📋 À retenir
- Elle préserve le caractère « souche » (indifférencié) de la cellule.
- Elle est indispensable à la régénération naturelle des tissus.
- Son dérèglement peut être impliqué dans le développement de cancers.
La niche cellulaire est un environnement minuscule et spécifique qui entoure les cellules souches. Elle agit comme un cocon protecteur qui leur permet de rester en réserve sans se transformer, tout en les protégeant des agressions extérieures.
Étymologie
Vient du latin nidus (le nid), évoquant un lieu de refuge et de développement, et du latin cellula (petite chambre).
Exemples d'usage
- La niche hématopoïétique dans la moelle osseuse, qui gère la production des cellules du sang.
- La niche des cellules souches de la peau, située dans le follicule pileux, responsable de la régénération cutanée.
À ne pas confondre
Il faut la distinguer du microenvironnement, terme plus vaste qui désigne l'entourage de n'importe quelle cellule. La niche est spécifique aux cellules souches et possède une fonction de régulation active.
Contexte médical
Articles L1211-1 et suivants du Code de la santé publique (principes généraux du don et de l'utilisation des éléments du corps humain). Loi n° 2021-1017 relative à la bioéthique pour l'encadrement de la recherche sur les cellules souches.
En pratique
L'arrêt Brüstle c. Greenpeace (CJUE, 2011), bien que technique, encadre la brevetabilité des procédés utilisant des cellules souches, dont la viabilité dépend directement de la compréhension de leur niche cellulaire.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs des biotechnologies, la maîtrise des niches cellulaires est cruciale pour le développement de thérapies géniques conformes aux exigences de l'Agence de la biomédecine.
Questions fréquentes
Toutes les cellules ont-elles une niche ?
Non, ce concept s'applique principalement aux cellules souches qui ont besoin d'un environnement spécifique pour rester au repos.
Peut-on breveter une niche cellulaire ?
Le corps humain et ses éléments ne sont pas brevetables, mais des niches artificielles créées par l'homme pour la recherche peuvent faire l'objet de brevets sous certaines conditions.