📋 À retenir
- Posture en arc de cercle vers l'arrière.
- Urgence médicale absolue.
- Signe de pathologies graves (tétanos, méningite, intoxications).
L'opisthotonos est une contraction musculaire involontaire et extrême qui force le corps à se cambrer vers l'arrière. La tête et les talons sont rejetés en arrière tandis que le reste du corps forme un arc de cercle.
Étymologie
Emprunté au grec ancien opisthotonos, composé de opistho (« en arrière ») et de tonos (« tension »).
Exemples d'usage
- Une crise de tétanos provoquant une rigidité dorsale spectaculaire.
- Une réaction neurologique grave suite à une méningite aiguë.
- Un effet secondaire rare mais sévère après l'ingestion de certains produits toxiques ou médicaments.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'emprosthotonos (le corps se courbe vers l'avant) et du pleurothotonos (le corps se courbe sur le côté).
Contexte médical
Ce symptôme est lié au Tableau n°7 des maladies professionnelles (tétanos professionnel). En droit de la responsabilité médicale, sa non-détection par un praticien peut constituer une faute caractérisant un retard de diagnostic.
En pratique
Utilisé dans les expertises médico-légales pour déterminer la cause d'un décès suspect (empoisonnement) ou pour évaluer le préjudice corporel lié à des séquelles neurologiques graves.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous observez ce symptôme, contactez immédiatement les secours (15 ou 112). Dans un contexte judiciaire, ce signe doit impérativement figurer dans le compte-rendu d'examen clinique pour établir la gravité de l'état du patient.
Questions fréquentes
L'opisthotonos est-il une maladie ?
Non, c'est un signe clinique, c'est-à-dire un symptôme qui indique la présence d'une pathologie grave.
Est-ce douloureux ?
Oui, ces contractions musculaires sont extrêmement puissantes et douloureuses.
Peut-on l'invoquer pour une faute médicale ?
Oui, si ce signe n'a pas été pris en compte par les soignants malgré son caractère spectaculaire et caractéristique.