📋 À retenir
- Développement d'un individu sans apport de matériel génétique mâle.
- Statut juridique distinct de l'embryon classique en droit européen de la propriété intellectuelle.
- Interdiction stricte de toute application reproductive chez l'être humain.
La parthénogénèse est un mode de reproduction asexuée où un nouvel individu se développe à partir d'un ovule qui n'a pas été fécondé par un spermatozoïde. C'est un phénomène naturel chez certains animaux, mais strictement encadré par les lois de bioéthique chez l'humain.
Étymologie
Vient du grec ancien parthenos (« vierge ») et genesis (« origine », « création »). Littéralement, il s'agit d'une naissance à partir d'une cellule vierge.
Exemples d'usage
- Les abeilles : les mâles (faux-bourdons) naissent par parthénogénèse, tandis que les femelles naissent d'œufs fécondés.
- Le dragon de Komodo : en l'absence de mâle, la femelle peut produire une descendance seule.
- En biotechnologie, l'activation artificielle d'un ovocyte humain pour créer des cellules souches à des fins de recherche.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le clonage (qui remplace le noyau d'un ovule par celui d'une cellule adulte) ou l'hermaphrodisme (où un individu possède les deux sexes et pratique l'autofécondation).
Contexte médical
En France, la loi de bioéthique et l'article L2151-2 du Code de la santé publique interdisent la création d'embryons à des fins de recherche. Toutefois, le statut du « parthénote » (ovule activé sans fécondation) est spécifique car il ne possède pas le potentiel de développement complet d'un embryon classique.
En pratique
Arrêt CJUE, 18 décembre 2014 (C-364/13, International Stem Cell Corporation) : la Cour de justice de l'Union européenne a précisé qu'un ovule humain non fécondé, stimulé par parthénogénèse, ne constitue pas un « embryon humain » s'il n'est pas capable de se développer en un être humain, permettant ainsi le dépôt de brevets sur ces lignées cellulaires.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs du secteur biotech, il est essentiel de bien qualifier juridiquement les cellules issues de parthénogénèse comme des « parthénotes » pour bénéficier de la protection par brevet, conformément à la jurisprudence européenne.
Questions fréquentes
Une femme peut-elle techniquement avoir un enfant par parthénogénèse ?
Non, chez les mammifères, des mécanismes biologiques appelés empreintes génomiques imposent la présence des gènes du père et de la mère pour que l'embryon soit viable.
Pourquoi créer des parthénotes en laboratoire ?
Ils permettent d'obtenir des cellules souches pour la médecine régénérative sans détruire d'embryons issus d'une fécondation, ce qui soulève moins de dilemmes éthiques pour certains.
La parthénogénèse est-elle légale en France ?
Elle est autorisée uniquement dans le cadre très strict de la recherche scientifique sur les cellules souches, sous réserve d'autorisations de l'Agence de la biomédecine.