📋 À retenir
- C'est un ovule activé artificiellement sans fécondation.
- Il est utilisé dans la recherche pour éviter certaines controverses éthiques liées à l'embryon.
- Il n'est pas considéré juridiquement comme un embryon humain en raison de son impossibilité de développement complet.
Un parthénote est une cellule issue d'un ovule qui a commencé à se diviser sans avoir été fécondé par un spermatozoïde. Il ne contient que le matériel génétique de la mère et ne possède pas la capacité de se développer jusqu'à la naissance.
Étymologie
Dérivé du grec ancien parthenos (« vierge »). Il désigne littéralement un être né d'une reproduction sans accouplement.
Exemples d'usage
- L'activation d'un ovocyte en laboratoire par un stimulus chimique pour produire des cellules souches.
- Le développement embryonnaire autonome observé chez certaines espèces de reptiles ou d'insectes, bien que chez l'humain ce processus soit incomplet.
À ne pas confondre
À la différence du zygote, qui est issu de la rencontre entre un ovule et un spermatozoïde, le parthénote ne possède qu'un seul patrimoine génétique. Juridiquement, il se distingue de l'embryon humain car il est dépourvu de toute potentialité de devenir un enfant.
Contexte médical
Le Code de la santé publique (notamment les articles L2151-1 et suivants) encadre les recherches sur les cellules souches. La loi française distingue les embryons créés in vitro des autres entités biologiques n'ayant pas de projet parental.
En pratique
La Cour de Justice de l'Union Européenne (arrêt C-364/13 du 18 décembre 2014, International Stem Cell Corporation) a statué qu'un ovocyte activé par parthénogenèse ne constitue pas un « embryon humain » dès lors qu'il n'a pas la capacité intrinsèque de se développer en un être humain.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les professionnels de santé ou chercheurs, il est essentiel de se référer à la distinction opérée par la CJUE pour déterminer si une technique est brevetable ou si elle relève de l'interdiction de brevetabilité de l'embryon humain.
Questions fréquentes
Un parthénote peut-il aboutir à une naissance ?
Non, chez l'humain, le développement s'arrête très rapidement car les gènes paternels sont indispensables à la formation du placenta.
Quel est l'intérêt pour la science ?
Le parthénote permet de créer des lignées de cellules souches pour la médecine régénérative sans utiliser d'embryons issus de la reproduction.
Est-ce légal en France ?
Oui, la recherche sur les parthénotes est autorisée sous réserve du respect des protocoles de bioéthique et des autorisations de l'Agence de la biomédecine.