📋 À retenir
- Forme galénique ancienne (capsule de gélatine).
- Usage médical historique pour les spasmes et les troubles respiratoires.
- Pratique abandonnée en raison de la toxicité et du caractère inflammable du produit.
Une perle d’éther est une ancienne forme de médicament consistant en une petite capsule de gélatine remplie d'éther. Destinée à être avalée, elle libérait son contenu dans l'estomac une fois que sa paroi était dissoute par les sucs gastriques.
Étymologie
Le terme « perle » fait référence à la forme sphérique, petite et translucide de la capsule. « Éther » dérive du grec aithêr, désignant les couches supérieures de l'atmosphère, utilisé ici pour nommer un liquide très volatil obtenu par distillation.
Exemples d'usage
- L'administration d'une perle d'éther pour apaiser une crise de suffocation ou d'asthme au XIXe siècle.
- L'usage de capsules gélatineuses pour masquer le goût âcre et l'odeur forte de l'éther liquide.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'éther officinal utilisé en inhalation pour l'anesthésie, ni avec les gélules modernes qui contiennent généralement des poudres et non des liquides volatils.
Contexte médical
Ce type de préparation était autrefois encadré par le Codex pharmaceutique (ancêtre de la Pharmacopée). Aujourd'hui, l'usage thérapeutique de l'éther par voie interne est obsolète. Sa vente et sa détention sont régies par les réglementations sur les substances vénéneuses et les précurseurs chimiques (Règlement CE n° 273/2004).
Synonymes
Conseil
L'ingestion d'éther est extrêmement dangereuse pour la santé. Ne tentez jamais de reproduire des remèdes anciens cités dans la littérature classique sans l'avis d'un professionnel de santé contemporain.
Questions fréquentes
Pourquoi utilisait-on des perles plutôt que de l'éther pur ?
La capsule de gélatine permettait d'éviter l'irritation immédiate de la bouche et de l'œsophage par le liquide très corrosif.
Ce médicament est-il encore autorisé ?
Non, les perles d'éther ne figurent plus dans les pharmacopées modernes et ont été remplacées par des molécules plus sûres et ciblées.