📋 À retenir
- C'est un composé chimique de défense induit par une agression extérieure.
- Elle joue un rôle crucial dans l'immunité innée des végétaux.
- L'étude de ces substances est une alternative prometteuse à l'usage massif des pesticides chimiques.
Une phytoalexine est une substance protectrice fabriquée par une plante pour se défendre lorsqu'elle est attaquée par un agent pathogène, comme un champignon ou une bactérie. Elle agit comme un mécanisme d'autodéfense chimique déclenché uniquement en cas d'agression.
Étymologie
Formé à partir des racines grecques phyton (plante) et alexein (repousser, protéger). Le concept a été introduit dans les années 1940 pour décrire cette immunité végétale active.
Exemples d'usage
- Le resvératrol produit par la vigne pour lutter contre le mildiou ou le botrytis.
- La rishitine synthétisée par la pomme de terre en réaction à certaines moisissures.
- La phaséolline produite par le haricot commun face à des attaques fongiques.
À ne pas confondre
Contrairement aux métabolites secondaires préexistants (présents en permanence dans la plante), la phytoalexine n'est synthétisée qu'après la détection d'un agresseur. Elle se distingue des pesticides de synthèse car elle est d'origine naturelle et endogène.
Contexte médical
Dans le droit de l'environnement et de l'agriculture, ces substances sont liées au Règlement (CE) n° 1107/2009 concernant la mise sur le marché des produits phytopharmaceutiques, notamment via la catégorie des SDN (Stimulateurs de Défense des Plantes).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les exploitants agricoles, l'utilisation de produits activateurs de défenses naturelles (éliciteurs) permet de stimuler la production de phytoalexines et de réduire la dépendance aux traitements chimiques conventionnels.
Questions fréquentes
Toutes les plantes produisent-elles des phytoalexines ?
La plupart des végétaux possèdent cette capacité, mais la nature chimique de la substance varie selon l'espèce végétale.
Les phytoalexines sont-elles dangereuses pour la consommation humaine ?
Elles sont généralement sans danger aux doses naturelles, bien que certaines puissent modifier les propriétés organoleptiques ou la conservation des aliments.