📋 À retenir
- Désigne la maturité biologique sexuelle.
- Était autrefois le critère principal pour l'autorisation du mariage (12 ans pour les filles, 15 ans pour les garçons sous l'Ancien Régime).
- Est aujourd'hui remplacé par des critères d'âge légal (majorité, majorité sexuelle).
Se dit d'un individu qui a atteint la maturité sexuelle et devient physiologiquement capable de se reproduire. En droit, cet état marque historiquement le passage de l'enfance vers une forme de reconnaissance de la capacité physique, notamment pour le mariage.
Étymologie
Issu du latin puber, qui signifie « couvert de poils » ou « adulte ». Le terme désigne l'évolution biologique vers l'âge d'homme ou de femme.
Exemples d'usage
- Un mineur pubère qui, dans certains systèmes juridiques anciens, pouvait être considéré comme apte au mariage.
- L'évaluation de l'état pubère dans le cadre d'expertises médico-légales pour déterminer l'âge approximatif d'un individu sans état civil.
À ne pas confondre
À distinguer de nubile, qui désigne la capacité légale (et non plus seulement physique) de se marier. À distinguer également de la majorité, qui est l'âge de la pleine capacité juridique indépendamment du développement physique.
Contexte médical
Le Code civil français a longtemps utilisé la puberté comme critère, mais privilégie désormais des seuils d'âge fixes. L'article 144 du Code civil fixe aujourd'hui l'âge de nubilité à 18 ans révolus pour les deux sexes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En droit de la famille ou en droit des mineurs, ne confondez pas le développement physique (être pubère) avec la maturité psychologique ou la capacité juridique, qui sont les seuls critères retenus par les tribunaux.
Questions fréquentes
Peut-on se marier dès que l'on est pubère ?
Non. En droit français, il faut avoir 18 ans pour se marier, même si la puberté survient bien avant.
Quelle est la différence entre pubère et impubère ?
L'impubère est l'enfant qui n'a pas encore atteint la maturité sexuelle. Historiquement, l'impubère était considéré comme totalement incapable juridiquement pour certains actes.
La puberté a-t-elle un impact sur la responsabilité pénale ?
Non, la responsabilité pénale est liée au discernement et à des seuils d'âge fixés par le Code de la justice pénale des mineurs, et non au développement physiologique.