📋 À retenir
- C'est une manifestation clinique de régression vers l'enfance.
- Il peut être d'origine organique (neurologique) ou psychogène (traumatisme).
- Il entraîne souvent une perte d'autonomie juridique et sociale.
Le puérilisme désigne un état pathologique où un adulte adopte involontairement les comportements, le langage et les attitudes d'un jeune enfant. Il s'agit d'une forme de régression mentale profonde qui peut être liée à un choc psychologique ou à une lésion cérébrale.
Étymologie
Issu du latin puerilis (« enfantin »), dérivé de puer (« enfant »), avec le suffixe -isme qui indique une condition ou une pathologie.
Exemples d'usage
- Un patient qui utilise un langage simplifié et des onomatopées de nourrisson lors d'un entretien médical.
- Une personne âgée atteinte de démence qui réclame des jouets de premier âge et adopte des postures fœtales.
À ne pas confondre
À distinguer de l'infantilisme, qui désigne souvent un retard de développement physique ou hormonal, et de la régression, qui peut être un mécanisme de défense psychologique temporaire et moins global.
Contexte médical
Articles 425 et suivants du Code civil (protection des majeurs incapables). Article 122-1 du Code pénal (troubles psychiques ou neuropsychiques altérant le discernement).
En pratique
Le puérilisme est fréquemment évoqué dans les expertises médico-légales pour caractériser l'altération des facultés mentales d'un justiciable, influençant ainsi les décisions de mise sous tutelle ou l'atténuation de la responsabilité pénale.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si un proche présente de tels signes, une expertise psychiatrique et neurologique est indispensable pour protéger ses intérêts civils par une mesure de sauvegarde de justice ou de curatelle.
Questions fréquentes
Le puérilisme est-il une maladie ?
Non, c'est un symptôme qui révèle une pathologie sous-jacente, comme une psychose, une démence ou un traumatisme crânien.
Peut-on simuler le puérilisme ?
La simulation existe (syndrome de Ganser), mais les experts psychiatres disposent de tests pour distinguer le puérilisme authentique de la mise en scène.
Quel est l'impact sur les contrats ?
Un acte signé par une personne en état de puérilisme peut être annulé pour insanité d'esprit sur le fondement de l'article 414-1 du Code civil.