📋 À retenir
- C'est une carte d'identité immunologique d'un microbe.
- Il est essentiel pour la surveillance des épidémies et la sécurité alimentaire.
- Il détermine l'efficacité d'un vaccin, qui est souvent spécifique à certains sérotypes.
Le sérotype est une classification qui permet de distinguer différentes variétés au sein d'une même espèce de virus ou de bactérie. Cette distinction repose sur les caractéristiques des molécules situées à leur surface, lesquelles sont reconnues par le système immunitaire.
Étymologie
Issu du latin serum (liquide du sang) et du grec tupos (modèle, empreinte). Il désigne historiquement la méthode d'identification des microbes via les anticorps présents dans le sérum sanguin.
Exemples d'usage
- Les sérotypes de la bactérie Salmonella (ex : Typhimurium ou Enteritidis) impliqués dans les intoxications alimentaires.
- Les quatre sérotypes du virus de la dengue (DEN-1 à DEN-4).
- Les sérotypes du méningocoque (A, B, C, Y, W) qui déterminent le choix des vaccins.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le sérotype avec le génotype. Le sérotype s'intéresse aux protéines de surface (visibles par les anticorps), tandis que le génotype analyse le patrimoine génétique complet du micro-organisme.
Contexte médical
Code de la santé publique (articles L3113-1 et suivants relatifs à la veille sanitaire). Règlement (CE) n° 2160/2003 sur le contrôle des salmonelles et d'autres agents zoonotiques.
En pratique
Le sérotype est souvent utilisé par les tribunaux pour établir le lien de causalité dans les dossiers d'intoxication alimentaire : l'identité de sérotype entre le produit consommé et la souche retrouvée chez le patient constitue une preuve technique forte.
Synonymes
Conseil
Dans le cadre d'un litige sanitaire, veillez à obtenir les rapports de laboratoire mentionnant le sérotype exact, car cette précision est indispensable pour désigner un responsable lors d'une expertise judiciaire.
Questions fréquentes
Un vaccin protège-t-il contre tous les sérotypes ?
Pas forcément. Un vaccin peut être dirigé contre un seul sérotype (monovalent) ou plusieurs (polyvalent).
Quelle est l'utilité du sérotypage en cas d'épidémie ?
Il permet de tracer l'origine de la contamination et de vérifier si tous les malades ont été infectés par la même source.