📋 À retenir
- La stérilisation doit être totale pour être valide juridiquement.
- Elle est au cœur de la lutte contre les infections nosocomiales à l'hôpital.
- La traçabilité de l'acte de stérilisation est une obligation légale pour les établissements.
La stérilisation est un procédé médical consistant à éliminer totalement les micro-organismes (bactéries, virus, champignons) d'un objet ou d'un milieu. Elle garantit que le matériel chirurgical ou les pansements ne provoquent pas d'infection lors d'un soin.
Étymologie
Vient du latin sterilis signifiant « qui ne produit rien ». Appliqué à la médecine au XIXe siècle avec les travaux de Pasteur, le terme désigne l'action de rendre un milieu inapte au développement de la vie microbienne.
Exemples d'usage
- Le passage d'outils chirurgicaux dans un autoclave (vapeur d'eau sous pression).
- L'utilisation de rayons gamma pour stériliser des seringues à usage unique dans leur emballage.
- La stérilisation à l'oxyde de l'éthylène pour le matériel médical sensible à la chaleur.
À ne pas confondre
La désinfection réduit temporairement le nombre de germes, tandis que la stérilisation les élimine de façon durable et totale. L'asepsie est une méthode préventive globale, alors que la stérilisation est une opération technique précise sur un objet.
Contexte médical
Article L1142-1 du Code de la santé publique (responsabilité en cas d'infections nosocomiales). Normes AFNOR et ISO (comme la NF EN 556) qui définissent les exigences de stérilité des dispositifs médicaux.
En pratique
La Cour de cassation (arrêt du 29 juin 1999) a établi que les établissements de santé sont tenus d'une obligation de sécurité de résultat en ce qui concerne la fourniture d'un matériel stérile et exempt de tout vice.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas d'infection après une chirurgie, demandez la copie de votre dossier médical complet pour vérifier les feuilles de traçabilité de la stérilisation des dispositifs utilisés.
Questions fréquentes
Une infection après opération signifie-t-elle un défaut de stérilisation ?
Pas forcément, mais cela crée une présomption de faute à l'encontre de l'établissement qui devra prouver le respect des protocoles.
Le matériel à usage unique doit-il être stérilisé ?
Oui, il est stérilisé par le fabricant et doit rester dans son emballage intact jusqu'à l'utilisation.