📋 À retenir
- Le gaz H2S est extrêmement toxique et se dégage des matières organiques en décomposition.
- À forte concentration, le gaz paralyse l'odorat : l'absence d'odeur ne signifie donc pas l'absence de danger.
- C'est un risque majeur de sécurité au travail dans les secteurs de l'assainissement et de la pétrochimie.
Le sulfhydrisme désigne une intoxication causée par l'inhalation de sulfure d'hydrogène (H2S), un gaz toxique reconnaissable à son odeur d'œuf pourri. Il peut s'agir d'une intoxication soudaine et violente ou d'une exposition prolongée à de faibles doses.
Étymologie
Formé sur les racines sulf- (soufre) et hydr- (hydrogène), complétées par le suffixe médical -isme désignant une intoxication ou une pathologie.
Exemples d'usage
- Un technicien de maintenance victime d'un malaise mortel dans une station d'épuration.
- Un vidangeur de fosse septique souffrant d'irritations oculaires et respiratoires chroniques liées à son activité.
À ne pas confondre
On distingue le sulfhydrisme aigu, souvent mortel par arrêt respiratoire immédiat (« coup de plomb »), du sulfhydrisme chronique qui entraîne des troubles neurologiques, digestifs et des inflammations des muqueuses.
Contexte médical
En droit français, le sulfhydrisme est reconnu comme maladie professionnelle par le Tableau n° 21 du régime général de la Sécurité sociale, relatif à l'intoxication par l'hydrogène sulfuré.
En pratique
La jurisprudence retient fréquemment la faute inexcusable de l'employeur en cas d'accident lié au sulfhydrisme si les salariés n'ont pas été équipés de détecteurs de gaz ou de masques auto-sauveteurs en milieu confiné.
Synonymes
Conseil
Pour tout travail en espace confiné (égouts, cuves, fosses), l'utilisation d'un détecteur de gaz portatif est indispensable et obligatoire pour prévenir tout risque de sulfhydrisme foudroyant.
Questions fréquentes
Peut-on être intoxiqué sans le savoir ?
Oui, car à haute dose, le gaz sature les récepteurs olfactifs. La victime ne sent plus l'odeur caractéristique et peut s'effondrer en quelques secondes.
Quelles sont les obligations de l'employeur ?
Il doit évaluer les risques, assurer une ventilation adéquate et fournir des détecteurs individuels de H2S ainsi que des équipements de protection respiratoire.