📋 À retenir
- C'est une double grossesse avec des dates de conception distinctes.
- Phénomène fréquent chez certains animaux, mais exceptionnel chez l'humain.
- Pose des questions juridiques sur l'établissement de l'ordre de primogéniture.
La superfétation est le phénomène biologique rare où une seconde grossesse débute alors qu'une première est déjà en cours. Deux fœtus d'âges différents se développent alors simultanément dans l'utérus.
Étymologie
Issu du latin superfetare, composé de super (« au-dessus », « en plus ») et de fetare (« enfanter »). Le mot désigne littéralement une conception venant s'ajouter à une précédente.
Exemples d'usage
- Chez le lièvre, la hase peut être fécondée à nouveau quelques jours avant de mettre bas sa première portée.
- Chez l'humain, un cas médical exceptionnel où une femme libère un ovule fécondable malgré une grossesse de quelques semaines déjà installée.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la superfécondation, qui désigne la fécondation de deux ovules durant le même cycle menstruel (pouvant aboutir à des jumeaux de pères différents). La superfétation, elle, implique deux cycles différents.
Contexte médical
En droit français, ce phénomène touche aux articles 311 (présomption de la date de conception) et 725 (capacité de succéder) du Code civil, car l'ordre de conception peut impacter les droits de l'enfant à naître.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si une superfétation est médicalement constatée, il est recommandé de conserver tous les rapports d'échographie précoce pour prouver l'antériorité de conception de l'un des enfants en cas de litige successoral futur.
Questions fréquentes
La superfétation est-elle reconnue par la loi ?
La loi ne mentionne pas le terme biologique, mais elle traite ses conséquences via les règles de filiation et de succession basées sur la date de conception.
Comment distingue-t-on des jumeaux d'une superfétation ?
Les jumeaux classiques sont conçus lors d'un même cycle, tandis que dans la superfétation, les fœtus présentent un écart de croissance significatif dû à leurs dates de conception différentes.
Est-ce un risque médical ?
Oui, car cela entraîne souvent une naissance prématurée pour le second fœtus, le déclenchement de l'accouchement étant dicté par le développement du premier.