📋 À retenir
- Elle suit le cycle ADME : Absorption, Distribution, Métabolisme et Écrétion.
- Elle permet de définir les seuils d'exposition professionnelle admissibles.
- C'est un outil clé pour établir le lien de causalité entre une exposition chimique et un dommage corporel.
La toxicocinétique analyse le parcours d'une substance toxique à l'intérieur du corps. Elle étudie comment l'organisme absorbe, transporte, transforme et élimine ce poison.
Étymologie
Dérivé du grec toxikon (poison) et kinētikos (mouvement). Le terme désigne littéralement l'étude du mouvement des substances toxiques dans un système vivant.
Exemples d'usage
- Le calcul de la vitesse d'élimination de l'alcool dans le sang après un contrôle routier.
- L'étude de l'accumulation de métaux lourds, comme le plomb ou le mercure, dans les organes après une exposition industrielle.
À ne pas confondre
Il faut la distinguer de la toxicodynamie : la toxicocinétique étudie l'action du corps sur le toxique, tandis que la toxicodynamie étudie l'effet nocif du toxique sur le corps.
Contexte médical
Règlement (CE) n° 1907/2006 (REACH) concernant les substances chimiques. Code du travail (articles L4411-1 et suivants) relatif à la protection contre les agents chimiques dangereux.
En pratique
L'expertise toxicocinétique est fréquemment ordonnée dans les affaires d'homicide par empoisonnement (article 221-5 du Code pénal) pour démontrer la présence et la concentration létale d'une substance au moment du décès.
Synonymes
Conseil
Si vous suspectez une intoxication chronique (pollution, travail), demandez des analyses biologiques rapides : la toxicocinétique implique que certaines substances disparaissent très vite du sang tout en laissant des traces durables dans d'autres tissus.
Questions fréquentes
La toxicocinétique est-elle la même pour tout le monde ?
Non, elle varie selon l'âge, le poids, la génétique et l'état de santé (foie, reins) de la personne exposée.
Pourquoi est-ce important en médecine légale ?
Elle permet d'estimer l'heure d'ingestion d'une substance et de vérifier si la dose absorbée était mortelle ou accidentelle.