📋 À retenir
- Désigne une atteinte localisée à un seul côté.
- S'applique principalement aux organes pairs (oreilles, yeux, reins, membres).
- Est un facteur clé pour l'évaluation médico-légale des dommages corporels.
Qualifie une pathologie, un symptôme ou une anomalie qui ne se manifeste que sur un seul côté du corps (gauche ou droit). C'est un terme essentiel pour localiser précisément une atteinte anatomique lors d'un diagnostic.
Étymologie
Composé du latin unus (« un ») et de latus, lateris (« côté »). Le terme s'est imposé dans le vocabulaire technique pour désigner ce qui ne concerne qu'une seule moitié latérale du corps.
Exemples d'usage
- Une surdité unilatérale : perte d'audition affectant une seule oreille.
- Une hémiplégie : paralysie unilatérale d'une moitié du corps.
- Une douleur unilatérale de la hanche.
À ne pas confondre
Il s'oppose au terme bilatéral, qui désigne une atteinte des deux côtés (ex: les deux yeux). On le distingue aussi de symétrique, car une atteinte peut toucher les deux côtés mais de façon asymétrique.
Contexte médical
Utilisé dans le Barème indicatif d'invalidité (accidents du travail) et le Code des pensions militaires d'invalidité. La distinction entre une perte unilatérale ou bilatérale d'un organe pair est déterminante pour fixer le taux d'incapacité.
En pratique
La jurisprudence en responsabilité médicale retient souvent la faute du chirurgien en cas d'erreur de côté lors d'une intervention sur un organe pair (ex: opérer le genou sain au lieu du genou pathologique lors d'une chirurgie unilatérale).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors d'une expertise médicale après un accident, assurez-vous que le médecin expert mentionne explicitement si l'atteinte est unilatérale ou si elle risque d'évoluer vers le côté opposé par compensation.
Questions fréquentes
Peut-on être reconnu invalide pour un trouble unilatéral ?
Oui, mais le taux d'incapacité sera généralement inférieur à celui d'une atteinte bilatérale pour un même organe.
Qu'est-ce qu'une erreur de latéralité ?
C'est une erreur médicale où un acte chirurgical unilatéral est pratiqué sur le mauvais côté du patient.
Le terme s'applique-t-il aux animaux ?
Oui, en médecine vétérinaire, il est utilisé de la même manière pour décrire la localisation d'une lésion sur l'animal.