📋 À retenir
- Identifié initialement sous le nom de B.1.1.7 ou variant britannique.
- Sa propagation a justifié juridiquement le maintien de mesures de police sanitaire exceptionnelles.
- Il a été supplanté par le variant Delta au cours de l'été 2021.
Le variant alpha est la première mutation majeure du virus SARS-CoV-2 identifiée fin 2020 au Royaume-Uni. Plus contagieux que la souche initiale, il a provoqué d'importantes vagues épidémiques début 2021.
Étymologie
Emprunt à la première lettre de l'alphabet grec (alpha). Ce système de dénomination a été adopté par l'OMS en mai 2021 pour éviter de nommer les virus par leur lieu de découverte.
Exemples d'usage
- La mise en place de restrictions de voyage spécifiques entre la France et le Royaume-Uni en décembre 2020 pour limiter la propagation du variant.
- L'adaptation des protocoles sanitaires dans les écoles françaises au printemps 2021 pour répondre à sa plus forte transmissibilité.
À ne pas confondre
Il se distingue de la souche originelle (Wuhan) par une mutation génétique augmentant sa propagation, et des variants ultérieurs comme Delta ou Omicron qui se sont révélés encore plus contagieux ou résistants aux vaccins.
Contexte médical
Articles L3131-12 et suivants du Code de la santé publique relatifs à l'état d'urgence sanitaire. Décrets d'application de 2021 encadrant le confinement et le couvre-feu.
En pratique
Le Conseil d'État a régulièrement validé les mesures restrictives prises par le gouvernement en 2021 (ex: Ordonnance du 1er avril 2021) en s'appuyant sur les données scientifiques concernant la dangerosité accrue du variant alpha.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige lié à une mesure sanitaire passée, vérifiez bien quelle souche du virus était majoritaire à la date des faits, car la proportionnalité des mesures juridiques dépendait de la contagiosité du variant alors actif.
Questions fréquentes
Pourquoi avoir changé le nom de 'variant anglais' en 'variant alpha' ?
L'Organisation mondiale de la Santé a souhaité éviter toute stigmatisation des pays ou régions où les mutations sont détectées.
Le variant alpha est-il encore présent aujourd'hui ?
Bien qu'il circule toujours de façon marginale, il a été quasi intégralement remplacé par des variants plus compétitifs comme Omicron.