📋 À retenir
- Désigne le degré de nocivité d'un microbe.
- Indicateur clé pour la classification des risques sanitaires.
- Facteur déterminant dans l'évaluation des préjudices corporels lors d'infections graves.
La virulence désigne la force avec laquelle un agent infectieux, comme un virus ou une bactérie, attaque l'organisme. Elle mesure le degré d'agressivité et de gravité de la maladie provoquée.
Étymologie
Issu du latin virulentia, dérivé de virus qui signifiait à l'origine « poison » ou « venin ».
Exemples d'usage
- Une souche de grippe saisonnière possède une virulence modérée par rapport à un virus hémorragique.
- L'apparition d'une bactérie multirésistante en milieu hospitalier illustre une virulence accrue par adaptation environnementale.
À ne pas confondre
La pathogénicité est la capacité générale à provoquer une maladie, tandis que la virulence en est le degré d'intensité. Elle se distingue aussi de la contagiosité, qui mesure la facilité de propagation du microbe.
Contexte médical
Articles L1142-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs à la responsabilité médicale. Articles R4421-1 et suivants du Code du travail concernant la protection des travailleurs contre les risques biologiques.
En pratique
La jurisprudence utilise souvent le concept de virulence pour qualifier le caractère exceptionnel d'un germe dans les litiges liés aux infections nosocomiales et pour évaluer le respect des protocoles d'hygiène par les établissements de santé.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu hospitalier, la connaissance de la virulence d'une souche est essentielle pour justifier la mise en place de mesures d'isolement protecteur et limiter la responsabilité de l'établissement.
Questions fréquentes
La virulence est-elle fixe pour un microbe ?
Non, elle peut évoluer par mutation ou par atténuation, principe utilisé pour la création de certains vaccins.
Un microbe peu virulent peut-il être dangereux ?
Oui, s'il est extrêmement contagieux ou s'il s'attaque à des personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Comment le droit prend-il en compte la virulence ?
Le droit s'appuie sur ce critère pour établir le lien de causalité entre une faute médicale et la gravité d'un dommage subi par un patient.