📋 À retenir
- Vise à produire des organismes avec une biochimie artificielle.
- Permet de créer des "pare-feu génétiques" pour empêcher la contamination de la nature.
- Soulève des enjeux cruciaux en matière de propriété intellectuelle et de biosûreté.
La xénobiologie est une branche de la science qui étudie et conçoit des formes de vie utilisant une chimie différente de celle que nous connaissons. Elle cherche à créer des organismes dotés d'un code génétique ou de composants moléculaires artificiels.
Étymologie
Issu du grec ancien xenos (étranger) et bios (vie). Initialement utilisé pour désigner la vie extraterrestre, le terme qualifie désormais la création de systèmes biologiques aux structures chimiques inédites.
Exemples d'usage
- Le développement d'acides xénonucléiques (AXN) pour remplacer l'ADN ou l'ARN naturel.
- L'intégration d'acides aminés non standards dans la fabrication de protéines synthétiques.
- La conception de bactéries incapables de survivre en dehors d'un laboratoire car dépendantes de nutriments artificiels.
À ne pas confondre
Elle se distingue de l'exobiologie (recherche de vie sur d'autres planètes) et de la biologie de synthèse classique, qui modifie le vivant existant sans en changer l'alphabet chimique fondamental.
Contexte médical
Elle est encadrée par les lois de bioéthique (Code de la santé publique) et par le Protocole de Cartagena sur la prévention des risques biotechnologiques concernant les organismes génétiquement modifiés.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les entreprises du secteur, il est recommandé de réaliser des analyses d'impact éthique et environnemental dès la phase de conception pour anticiper les futures régulations européennes sur le vivant synthétique.
Questions fréquentes
La xénobiologie est-elle dangereuse ?
Le risque principal est la dissémination, mais cette science crée justement des organismes dépendants de molécules artificielles pour limiter leur survie en milieu naturel.
Peut-on breveter une forme de vie xénobiologique ?
En principe oui, car elle résulte d'une invention humaine et non d'une simple découverte de la nature, sous réserve de respecter l'ordre public.