📋 À retenir
- Phénomène d'adaptation physiologique.
- Diminution de l'efficacité à dose constante.
- Risque accru de surdosage (overdose) en raison de l'augmentation des doses.
L'accoutumance désigne le processus par lequel le corps s'habitue à une substance (médicament, alcool, drogue). Pour obtenir le même effet qu'au début, la personne est contrainte d'augmenter progressivement les doses.
Étymologie
Dérivé du verbe « accoutumer », lui-même issu de « coutume » (du latin consuetudo), désignant l'action de prendre une habitude ou de s'adapter à un usage.
Exemples d'usage
- La nécessité d'augmenter les doses de morphine pour soulager une douleur chronique.
- La diminution des effets de la caféine chez un buveur régulier de café.
- L'augmentation de la tolérance aux somnifères après plusieurs semaines de prise continue.
À ne pas confondre
Il faut distinguer l'accoutumance (tolérance physique nécessitant d'augmenter les doses) de la dépendance (besoin irrépressible de consommer sous peine de souffrir de manque). L'accoutumance est souvent le premier pas vers la dépendance.
Contexte médical
Articles L5121-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs à la mise sur le marché des médicaments et à l'obligation d'information sur les effets indésirables et les risques de pharmacodépendance.
En pratique
La jurisprudence sanctionne parfois le défaut d'information des laboratoires pharmaceutiques ou des médecins lorsque le risque d'accoutumance et de glissement vers l'addiction n'a pas été clairement exposé au patient (notamment dans l'affaire des médicaments dérivés des opioïdes).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous constatez que votre traitement habituel perd en efficacité, ne décidez jamais seul d'augmenter la posologie. Consultez votre médecin pour ajuster le traitement ou envisager un sevrage progressif.
Questions fréquentes
L'accoutumance est-elle réversible ?
Oui, l'organisme peut retrouver sa sensibilité initiale après une période de sevrage ou de diminution progressive encadrée médicalement.
Est-ce la même chose que la tolérance ?
En médecine, les termes sont quasi synonymes : la tolérance est le terme technique décrivant la baisse de réponse biologique.