📋 À retenir
- C'est une protection biologique du cerveau face à une violence extrême.
- Elle peut durer des années avant une « remontée » brutale des souvenirs.
- Elle pose des défis majeurs pour la preuve et la prescription en justice.
L'amnésie traumatique est un mécanisme de défense cérébral où le cerveau « disjoncte » pour protéger la personne d'un choc émotionnel insupportable. La victime oublie alors totalement ou partiellement l'événement violent pendant une période pouvant durer plusieurs décennies.
Étymologie
Du grec amnêsia (oubli) composé du préfixe privatif a- et de mnêsis (mémoire), et du grec trauma signifiant « blessure ».
Exemples d'usage
- Une victime d'inceste qui retrouve la mémoire de ses agressions à l'âge de 40 ans lors d'un événement déclencheur.
- Un témoin d'attentat incapable de se remémorer les faits précis juste après le drame malgré l'absence de lésion physique.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le simple oubli (érosion naturelle des souvenirs) ou le déni (conscience de l'événement mais refus d'en admettre la réalité). Contrairement au mensonge, l'amnésie traumatique est involontaire et d'origine neurobiologique.
Contexte médical
L'amnésie traumatique est au cœur des débats sur l'allongement des délais de prescription, notamment via la loi du 3 août 2018 (dite loi Schiappa) qui porte à 30 ans le délai de prescription pour les crimes sexuels sur mineurs à partir de leur majorité.
En pratique
La Cour de cassation reste prudente : elle ne considère pas systématiquement l'amnésie traumatique comme un « obstacle insurmontable » permettant de suspendre la prescription, mais elle reconnaît de plus en plus son existence scientifique dans les débats judiciaires.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si des souvenirs traumatiques refont surface, il est essentiel de consulter un psychologue spécialisé en psychotraumatologie et de se rapprocher d'une association de victimes pour évaluer les options juridiques, même si les faits semblent anciens.
Questions fréquentes
L'amnésie traumatique est-elle reconnue par les tribunaux ?
Elle est reconnue comme un phénomène clinique, mais elle ne permet pas automatiquement de rouvrir un dossier prescrit.
Comment se déclenche la remontée des souvenirs ?
Souvent par un stimulus sensoriel (odeur, image, son) ou un événement de vie faisant écho au traumatisme initial.
Est-ce la même chose que le refoulement ?
Le refoulement est un concept psychanalytique, tandis que l'amnésie traumatique est un mécanisme neurobiologique lié au stress post-traumatique.