📋 À retenir
- Terme issu de l'ancienne médecine (théorie des humeurs).
- Désigne aujourd'hui un caractère difficile, sombre et irascible.
- Usage essentiellement littéraire ou soutenu.
Désigne une personne au tempérament morose, irritable et prompt à la colère. Historiquement, ce terme qualifie un individu dont l'humeur est assombrie par un pessimisme constant.
Étymologie
Emprunté au latin médiéval atrabiliaris, dérivé de atra bilis signifiant « bile noire ». C’est la traduction littérale du grec melankholia.
Exemples d'usage
- Le personnage d'Alceste dans la pièce de Molière, Le Misanthrope, sous-titré « l'Atrabilaire amoureux ».
- Un témoin au comportement atrabilaire dont l'agressivité nuit à la clarté de sa déposition.
À ne pas confondre
À la différence du mélancolique qui est marqué par une tristesse passive, l'atrabilaire manifeste souvent une irritation ou une acrimonie active. Il se distingue de l'hypocondriaque par le fait que son mal-être est d'abord émotionnel et non une peur obsessionnelle de la maladie.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans un contexte professionnel ou judiciaire, préférez des termes plus neutres et factuels pour décrire un comportement, afin d'éviter une connotation trop subjective ou archaïque.
Questions fréquentes
Ce mot a-t-il une valeur diagnostique aujourd'hui ?
Non, il est totalement obsolète en médecine moderne et en psychiatrie, remplacé par des termes comme troubles de l'humeur ou dysthymie.
Peut-on invoquer l'atrabilarité pour contester un contrat ?
Non, l'humeur sombre ou irascible ne constitue pas une cause d'insanité d'esprit permettant d'annuler un acte juridique.