📋 À retenir
- C'est un mécanisme biologique d'auto-empoisonnement.
- Essentiel en écologie pour comprendre la régulation des populations végétales.
- Peut être le signe d'un dysfonctionnement métabolique chez les animaux ou l'homme.
Une autotoxine est une substance toxique produite naturellement par un organisme vivant qui s'avère nocive pour cet organisme lui-même. C'est un phénomène de « poison interne » qui peut ralentir la croissance ou affecter la santé de l'individu qui l'a générée.
Étymologie
Formé du préfixe grec autos (« soi-même ») et du mot toxine (du grec toxikon, le poison de flèche). Le terme souligne l'action réflexive du poison.
Exemples d'usage
- En agriculture, certaines plantes (comme la luzerne) libèrent des substances dans le sol qui empêchent leurs propres graines de germer à proximité.
- En biologie humaine, l'accumulation de déchets métaboliques mal éliminés par les reins ou le foie peut agir comme une autotoxine.
À ne pas confondre
Il faut distinguer l'autotoxine de la toxine classique (destinée à un tiers) et de l'allélopathie, cette dernière désignant l'effet chimique d'une plante sur ses voisines d'espèces différentes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous pratiquez la monoculture intensive, soyez vigilant au phénomène d'autotoxicité du sol, qui peut expliquer une baisse de rendement inexpliquée malgré un apport d'engrais suffisant.
Questions fréquentes
L'autotoxine est-elle toujours mortelle ?
Non, elle agit souvent comme un régulateur de croissance ou un signal d'alerte biologique avant d'atteindre des seuils létaux.
Comment éviter l'autotoxicité dans un jardin ?
La rotation des cultures est la méthode principale pour éviter que les autotoxines laissées par une plante ne nuisent à la génération suivante.