📋 À retenir
- C'est un indicateur biologique majeur pour mesurer la pollution des eaux.
- Il est protégé juridiquement contre les dégradations physiques et chimiques.
- Il constitue la base de la chaîne alimentaire de nombreux écosystèmes aquatiques.
Le benthos désigne l'ensemble des organismes vivants qui habitent sur le fond des mers, des lacs ou des rivières. Ces espèces peuvent être fixées au sol ou se déplacer sur le sédiment.
Étymologie
Le terme provient du grec ancien benthos, qui signifie « profondeur » ou « fond de la mer ».
Exemples d'usage
- Les coraux et les huîtres, qui sont des organismes fixés.
- Les crabes, les étoiles de mer et les homards, qui se déplacent sur le fond.
- Les vers marins qui vivent enfouis dans le sable.
À ne pas confondre
Le benthos s'oppose au pélagos, qui regroupe les organismes vivant en pleine eau. Le pélagos se divise lui-même entre le plancton (qui dérive) et le necton (qui nage activement, comme les poissons).
Contexte médical
La Directive-cadre sur l'eau (DCE) 2000/60/CE et la Directive-cadre stratégie pour le milieu marin (DCSMM) utilisent le benthos comme indicateur de la qualité écologique des milieux. En France, l'article L211-1 du Code de l'environnement encadre la protection de ces habitats.
En pratique
Dans l'affaire de l'Erika (2012), la Cour de cassation a consacré la notion de préjudice écologique, permettant de réparer les dommages causés aux écosystèmes benthiques victimes de pollutions par hydrocarbures.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors de projets de construction littorale ou de dragage, veillez à réaliser une étude d'impact précise sur la faune benthique pour éviter des poursuites pour destruction d'espèces protégées ou de leur habitat.
Questions fréquentes
Pourquoi le benthos est-il surveillé par la loi ?
Parce que sa dégradation signale souvent une pollution grave ou durable du milieu aquatique, déclenchant des obligations de restauration pour l'État ou les pollueurs.
Une sole fait-elle partie du benthos ?
Oui, on parle de poisson benthique car elle vit et se nourrit principalement en contact avec le fond.