📋 À retenir
- C'est un symptôme psychiatrique et non une simple habitude.
- Elle entraîne des risques vitaux majeurs (étouffement, occlusion, empoisonnement).
- Elle peut justifier légalement une mesure de protection juridique ou des soins contraints.
La cacophagie désigne un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l'ingestion de substances non comestibles, sales ou jugées répugnantes. Ce comportement est généralement le symptôme d'une pathologie psychiatrique ou d'un déficit cognitif sévère.
Étymologie
Issu du grec ancien kakos (« mauvais ») et phagein (« manger »). Le terme souligne la nature nocive ou inappropriée des éléments consommés.
Exemples d'usage
- L'ingestion de détritus ou de substances souillées par un patient en crise maniaque.
- La consommation de terre, de craie ou de petits objets métalliques par une personne atteinte de démence sénile.
À ne pas confondre
Bien que proche du pica (consommation de substances non nutritives), la cacophagie insiste davantage sur le caractère excrémentiel ou malsain de la substance. Elle englobe également la coprophagie (ingestion de matières fécales), qui en est une forme spécifique.
Contexte médical
Code de la santé publique : Articles L3211-1 et suivants relatifs aux soins psychiatriques sans consentement, applicables si le trouble met en danger la santé du patient. Code civil : Articles 425 et suivants concernant la protection des majeurs (tutelle, curatelle) en raison de l'altération des facultés mentales.
En pratique
La responsabilité des centres hospitaliers peut être engagée pour défaut de surveillance si un patient hospitalisé en psychiatrie s'inflige des lésions graves ou décède suite à l'ingestion d'objets dangereux (ex: Conseil d'État, 14 mai 1986, n° 49767).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous accompagnez une personne souffrant de ce trouble, une expertise psychiatrique est essentielle pour déterminer si une mesure de protection (comme la tutelle) est nécessaire afin de sécuriser son cadre de vie.
Questions fréquentes
La cacophagie est-elle considérée comme un crime ou un délit ?
Non, il s'agit d'une manifestation pathologique. Elle relève du soin et de la protection sociale, pas de la sanction pénale.
Peut-on hospitaliser d'office une personne cacophage ?
Oui, si son comportement présente un danger immédiat pour sa propre vie et que ses facultés mentales sont altérées.
Qui est responsable en cas de blessure liée à la cacophagie en institution ?
L'établissement peut être tenu responsable s'il est prouvé que la surveillance était insuffisante au regard de la pathologie connue du patient.