📋 À retenir
- Terme médical et maritime tombé en désuétude.
- Manifestation psychotique provoquée par une chaleur extrême en mer.
- Hallucination typique transformant l'océan en paysage terrestre (prairie).
La calenture désigne un état de délire fiévreux qui frappait autrefois les marins sous les climats tropicaux. Le malade, accablé par la chaleur, était victime d'hallucinations et confondait la mer avec une prairie verdoyante, ce qui le poussait souvent à se jeter par-dessus bord.
Étymologie
Emprunté à l'espagnol calentura signifiant « fièvre », lui-même issu du latin calere (« être chaud »). Le terme s'est diffusé dans la langue française au XVIIe siècle avec le développement des grandes explorations maritimes.
Exemples d'usage
- Le récit d'un capitaine signalant la perte d'un matelot victime de calenture au large des Antilles.
- L'utilisation du terme dans la littérature classique pour illustrer la perte de raison des marins face à l'immensité océanique.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'insolation, qui est le mécanisme physique du coup de chaleur, tandis que la calenture insiste sur la manifestation délirante spécifique au milieu marin.
Contexte médical
Historiquement, ce trouble pouvait être lié aux réflexions sur la responsabilité pénale du marin ou à la qualification de force majeure en cas d'accident de navigation, bien que le terme ne figure plus dans les codes modernes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas d'incident médical à bord d'un navire de plaisance aujourd'hui, privilégiez le signalement précis des symptômes (température, confusion) au centre de consultation médicale maritime plutôt que l'usage de termes historiques.
Questions fréquentes
La calenture est-elle reconnue par la médecine moderne ?
Non, elle est aujourd'hui classée sous les termes d'hyperthermie sévère, d'encéphalopathie thermique ou de bouffée délirante due au climat.
Pourquoi ce terme est-il jugé désuet ?
L'amélioration des conditions de vie à bord (ventilation, hydratation) et les progrès de la psychiatrie ont rendu ce diagnostic obsolète.
Quel était le traitement de l'époque ?
On pratiquait souvent des saignées, ce qui s'avérait généralement fatal pour un patient déjà déshydraté.