📋 À retenir
- Provoque des brûlures chimiques graves par contact ou ingestion.
- L'action peut être acide ou basique (alcaline).
- Nécessite des mesures de sécurité strictes (gants, lunettes, stockage sécurisé).
Se dit d'une substance chimique qui brûle, dégrade ou détruit les tissus vivants (peau, muqueuses, yeux) dès le contact. En médecine, elle peut être utilisée de façon contrôlée pour détruire des excroissances ou cautériser des plaies.
Étymologie
Issu du latin causticus, lui-même dérivé du grec ancien kaustikos, provenant du verbe kaiein qui signifie « brûler ».
Exemples d'usage
- Le nitrate d'argent utilisé en dermatologie pour traiter les verrues.
- L'hydroxyde de sodium (soude caustique) présent dans certains produits de débouchage.
- L'acide sulfurique concentré.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec irritant : une substance irritante provoque une inflammation ou une rougeur réversible, tandis qu'une substance caustique entraîne une destruction cellulaire immédiate et souvent irréversible (nécrose).
Contexte médical
Articles L. 5111-1 et suivants du Code de la santé publique sur les substances vénéneuses. Règlement (CE) n° 1272/2008 (dit CLP) relatif à la classification, à l'étiquetage et à l'emballage des substances et mélanges dangereux.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Ne transvasez jamais un produit caustique dans un récipient à usage alimentaire (bouteille d'eau par exemple) pour éviter tout risque d'ingestion accidentelle, particulièrement par des enfants.
Questions fréquentes
Que faire en cas de projection d'un produit caustique sur la peau ?
Rincer immédiatement et abondamment à l'eau claire pendant au moins 15 à 20 minutes et contacter un centre antipoison.
Pourquoi l'ingestion d'un caustique est-elle une urgence vitale ?
Elle peut provoquer une perforation de l'œsophage ou de l'estomac et des séquelles respiratoires graves.
Faut-il faire vomir une personne ayant bu un produit caustique ?
Surtout pas. Cela ferait repasser le produit brûlant une seconde fois dans l'œsophage et la gorge, aggravant les lésions.