📋 À retenir
- Une révolution pour la thérapie génique et l'agriculture.
- Un statut juridique d'OGM en Union Européenne pour les produits qui en sont issus.
- L'interdiction stricte en France de modifier la lignée germinale humaine (descendance).
Les ciseaux moléculaires sont des outils biologiques permettant de couper l'ADN à un endroit précis pour modifier le code génétique d'un organisme. Cette technique, dont la plus connue est CRISPR-Cas9, permet de supprimer, de corriger ou d'ajouter des gènes avec une précision chirurgicale.
Étymologie
Expression métaphorique apparue avec les progrès du génie génétique. Le terme combine l'image de l'outil de coupe (ciseaux) et l'échelle d'intervention (moléculaire), désignant initialement les enzymes de restriction découvertes dans les années 1970.
Exemples d'usage
- L'utilisation de CRISPR-Cas9 pour corriger une mutation responsable d'une maladie génétique.
- La modification de plantes pour les rendre plus résistantes à la sécheresse sans ajout de gène étranger.
- Les nucléases à doigts de zinc (ZFN) utilisées dans les premières thérapies géniques ciblées.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la transgénèse classique, qui insère un gène extérieur de manière souvent aléatoire, alors que les ciseaux moléculaires pratiquent l'édition génomique (ou mutagenèse dirigée) pour modifier le génome existant de façon ciblée.
Contexte médical
En France, les lois de bioéthique (Code de la santé publique, art. L1211-1 et suivants) encadrent ces pratiques. Au niveau européen, la Directive 98/44/CE traite de la brevetabilité des inventions biotechnologiques, tandis que la réglementation sur les OGM s'applique aux organismes ainsi modifiés.
En pratique
L'arrêt de la CJUE du 25 juillet 2018 (C-528/16) a marqué un tournant en stipulant que les organismes obtenus par mutagenèse (dont les ciseaux moléculaires) sont des OGM et soumis aux obligations de la directive 2001/18/CE. Un autre contentieux célèbre concerne la bataille de brevets entre le Broad Institute et l'Université de Berkeley pour la paternité de CRISPR.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les entreprises de biotechnologie, il est crucial d'effectuer une veille rigoureuse sur la liberté d'exploitation (FTO), car les brevets sur ces outils sont l'objet de litiges internationaux majeurs.
Questions fréquentes
Peut-on breveter des ciseaux moléculaires ?
Le mécanisme naturel n'est pas brevetable, mais le procédé technique et les applications industrielles spécifiques peuvent faire l'objet de brevets s'ils sont nouveaux et inventifs.
Est-ce légal d'utiliser cette technique sur l'humain ?
C'est autorisé en France uniquement sur des cellules non reproductrices (somatiques) à des fins thérapeutiques, sous réserve d'autorisations de l'ANSM et de comités d'éthique.