📋 À retenir
- C'est une trace biologique fossile (ichnofossile).
- Il permet d'identifier la faune et la flore d'une époque révolue.
- Sa récolte est réglementée selon le droit de propriété du sol et l'intérêt scientifique du site.
Un coprolithe est un excrément fossilisé qui s'est minéralisé avec le temps. Pour les scientifiques, c'est une archive biologique précieuse permettant de reconstituer le régime alimentaire et l'environnement d'espèces disparues.
Étymologie
Issu du grec ancien kopros (« excrément ») et lithos (« pierre »).
Exemples d'usage
- La découverte de coprolithes de dinosaures contenant des restes de poissons ou de végétaux.
- L'analyse de coprolithes humains dans des grottes préhistoriques pour comprendre la santé des populations anciennes.
À ne pas confondre
À distinguer du calcul (comme le calcul rénal), qui est une concrétion formée à l'intérieur d'un organe vivant, tandis que le coprolithe est un rejet extérieur qui s'est pétrifié post-émission.
Contexte médical
En droit français, les coprolithes sont assimilés à des fossiles. Leur régime relève du Code du patrimoine (protection des biens archéologiques) et du Code de l'environnement (protection des sites géologiques d'intérêt scientifique).
Synonymes
Conseil
En cas de découverte fortuite d'un spécimen semblant présenter un intérêt scientifique, ne tentez pas de le nettoyer avec des produits chimiques. Prenez des photos en contexte et signalez-le à un muséum d'histoire naturelle.
Questions fréquentes
Le coprolithe conserve-t-il son odeur d'origine ?
Non, la matière organique a été remplacée par des minéraux au cours de millions d'années, le transformant en roche inodore.
À qui appartient un coprolithe trouvé dans un champ ?
En principe, au propriétaire du terrain (droit d'accession), sous réserve des dispositions du Code du patrimoine si l'objet présente un intérêt scientifique majeur.
Peut-on extraire de l'ADN d'un coprolithe ?
Dans certains cas exceptionnels de fossilisation récente ou en milieu très sec (comme des momies), des fragments d'ADN ancien peuvent être récupérés.