📋 À retenir
- Il est normalement présent chez la femme (XX) et absent chez l'homme (XY).
- Sa présence chez un homme ou son absence chez une femme révèle systématiquement une variation chromosomique.
- C'est un outil classique d'identification biologique en médecine légale.
Le corpuscule de Barr est une petite masse de matériel génétique condensé correspondant à l'un des deux chromosomes X inactifs chez les mammifères de sexe féminin. Il permet de repérer visuellement le sexe biologique d'une cellule sans effectuer une analyse génétique complète.
Étymologie
Le terme rend hommage au chercheur canadien Murray Barr, qui a découvert cette structure cellulaire en 1949 lors de ses travaux sur le système nerveux.
Exemples d'usage
- Utilisation dans les tests de féminité pratiqués lors des Jeux Olympiques entre 1968 et 1992 pour vérifier le sexe génétique des athlètes.
- Dépistage rapide en cytogénétique pour suspecter des anomalies comme le syndrome de Turner ou de Klinefelter.
À ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le caryotype, qui est une représentation complète des 46 chromosomes, alors que le corpuscule de Barr n'est qu'un indicateur de l'inactivation d'un chromosome X.
Contexte médical
Son analyse relève des dispositions de l'article 16-10 du Code civil encadrant l'examen des caractéristiques génétiques d'une personne, ainsi que des règles de médecine légale relatives à l'identification de restes humains.
Synonymes
Conseil
En cas de litige sur l'identité biologique ou de doute sur une pathologie génétique, demandez toujours une analyse par caryotype plutôt qu'un simple test de Barr pour obtenir une vision complète de la structure chromosomique.
Questions fréquentes
Une femme a-t-elle toujours un corpuscule de Barr ?
Non, les femmes atteintes du syndrome de Turner (X0) n'en possèdent pas car elles n'ont qu'un seul chromosome X.
Un homme peut-il en posséder un ?
Oui, en cas de syndrome de Klinefelter (XXY), la cellule inactive le chromosome X surnuméraire, créant un corpuscule de Barr.
Ce test est-il encore utilisé dans le sport de haut niveau ?
Non, il a été abandonné au profit de techniques moléculaires plus fiables, car il ne permettait pas de détecter toutes les variations de l'identité sexuelle.