📋 À retenir
- Désignait une pathologie réelle liée aux carences en iode en haute montagne.
- L'étymologie est liée au mot « chrétien », visant à protéger la dignité des malades.
- Aujourd'hui strictement injurieux et médicalement caduc.
Désigne historiquement une femme souffrant de troubles du développement physique et mental causés par une carence grave en iode. Ce terme, autrefois médical, est aujourd'hui considéré comme une insulte particulièrement obsolète et méprisante.
Étymologie
Provient du mot chrétien. Dans les vallées isolées, on désignait ainsi ces personnes par charité, pour rappeler qu'elles étaient des êtres humains et des « innocents » aux yeux de Dieu, malgré leur handicap.
Exemples d'usage
- Le recensement des populations goitreuses et crétines dans les Alpes par les commissions médicales du XIXe siècle.
- L'utilisation du terme comme injure pittoresque dans la bande dessinée (notamment par le capitaine Haddock).
À ne pas confondre
Il faut distinguer le sens médical historique (hypothyroïdie congénitale due à l'environnement) du sens figuré moderne qui est une insulte pure et simple visant l'intelligence d'autrui.
Contexte médical
Loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse (article 33), réprimant l'injure publique.
Synonymes
Conseil
Bien que le terme ait une origine historique médicale, son emploi actuel tombe sous le coup de la loi s'il est utilisé pour outrager une personne physique. À bannir du vocabulaire courant.
Questions fréquentes
Le crétinisme existe-t-il encore ?
La pathologie (hypothyroïdie congénitale) existe toujours, mais elle est dépistée à la naissance et traitée, faisant disparaître les symptômes historiques.
Pourquoi ce terme est-il lié aux Alpes ?
L'isolement géographique et l'absence d'iode dans l'eau et le sel de ces régions favorisaient cette pathologie avant l'enrichissement systématique du sel de table.