📋 À retenir
- Désigne un danger réel pour l'intégrité physique ou psychique.
- Implique une notion de nocivité lente ou progressive.
- Son constat peut engager la responsabilité civile ou pénale de l'auteur de l'exposition.
Qualifie une substance, un environnement ou un comportement qui nuit gravement à la santé. Cela désigne tout ce qui dégrade progressivement l'organisme ou peut, à terme, provoquer la mort.
Étymologie
Vient du grec ancien dēlētērios (« destructeur »), lui-même issu du verbe dēleisthai qui signifie « détruire » ou « corrompre ».
Exemples d'usage
- L'inhalation prolongée de poussières d'amiante est délétère pour le système respiratoire.
- Un climat de stress chronique en entreprise est considéré comme délétère pour la santé mentale des salariés.
- L'exposition à certains perturbateurs endocriniens a des effets délétères sur le développement foetal.
À ne pas confondre
Le terme létal indique que la mort est certaine ou imminente, tandis que délétère insiste sur le processus de dégradation de la santé. Il est plus large que toxique, car il peut aussi s'appliquer à des situations immatérielles comme une ambiance de travail ou un mode de management.
Contexte médical
Articles L4121-1 et suivants du Code du travail (obligation de sécurité de l'employeur). Code de la santé publique (articles sur la lutte contre l'insalubrité et les nuisances environnementales).
En pratique
La jurisprudence sociale utilise souvent ce terme pour qualifier des méthodes de gestion (management délétère) qui, par leur nocivité, caractérisent un manquement à l'obligation de sécurité ou un harcèlement moral.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous êtes exposé à un environnement que vous jugez délétère, documentez précisément les faits et consultez un médecin pour établir un lien de causalité entre votre état de santé et cette exposition.
Questions fréquentes
Une substance délétère est-elle obligatoirement mortelle ?
Non, elle peut simplement altérer gravement et durablement la santé sans entraîner le décès immédiat.
Le terme est-il utilisé uniquement en médecine ?
Non, il est fréquent en droit du travail pour décrire des conditions psychologiques dégradées.
Quelle est la différence avec un produit nocif ?
Les termes sont proches, mais 'délétère' porte une connotation de corruption ou de destruction plus profonde de l'organisme.