Diéthylstilbestrol
Définition, Synonymes et Étymologie
📋 À retenir
- Médicament interdit pour les femmes enceintes en France depuis 1977.
- Symbole historique de la responsabilité des laboratoires pharmaceutiques.
- Effets nocifs constatés sur plusieurs générations (filles et fils DES).
Le diéthylstilbestrol (DES) est une hormone de synthèse, principalement commercialisée sous le nom de Distilbène, prescrite aux femmes enceintes entre 1950 et 1977 pour prévenir les fausses couches. Son usage a provoqué de graves anomalies génitales et des cancers chez les enfants exposés durant la grossesse.
Étymologie
Le terme est construit sur la structure chimique de la molécule : le préfixe diéthyl- indique la présence de deux groupes éthyle, fixé sur le stilbène (un hydrocarbure aromatique), complété par le suffixe -ol désignant un alcool.
Exemples d'usage
- Apparition d'un adénocarcinome à cellules claires du vagin chez une jeune femme exposée au DES in utero.
- Malformations utérines entraînant une infertilité ou des complications de grossesse chez les « filles DES ».
À ne pas confondre
À la différence d'un accident médicamenteux classique, le DES est un perturbateur endocrinien dont les effets sont dits « transgénérationnels », car ils impactent la descendance de la patiente traitée (enfants et potentiellement petits-enfants).
Contexte médical
Articles 1245 et suivants du Code civil (responsabilité du fait des produits défectueux). Loi n° 2002-303 du 4 mars 2002 relative aux droits des malades.
En pratique
Par plusieurs arrêts du 24 septembre 2009, la Cour de cassation a facilité l'indemnisation des victimes en instaurant une présomption de causalité : si une victime prouve son exposition au DES et un dommage spécifique, il revient au laboratoire de prouver que son produit n'est pas à l'origine du préjudice.
Synonymes
Conseil
Pour engager une procédure, il est crucial de rassembler le dossier médical de la mère (ordonnances, carnets de santé) et de se rapprocher d'associations spécialisées pour bénéficier d'expertises médicales indépendantes.
Questions fréquentes
Le délai de prescription empêche-t-il d'agir en justice ?
Non, le délai de prescription ne commence à courir qu'à partir de la consolidation du dommage, soit le moment où l'état de santé de la victime est stabilisé.
Qui est responsable en cas d'exposition ?
Les laboratoires ayant commercialisé le produit (UCB Pharma et Novartis) sont les principaux responsables visés par les actions indemnitaires.
Les petits-enfants peuvent-ils être indemnisés ?
La jurisprudence commence à reconnaître le préjudice subi par la troisième génération, bien que le lien de causalité soit plus complexe à prouver techniquement.