📋 À retenir
- Plus la DL50 est basse, plus la substance est extrêmement toxique.
- Elle s'exprime généralement en milligrammes de substance par kilogramme de masse corporelle (mg/kg).
- Elle ne mesure que la toxicité aiguë (immédiate) et non les effets à long terme comme le cancer.
La DL50 représente la dose d'une substance qui entraîne le décès de 50 % des individus d'une population testée. C'est un indicateur standard utilisé pour mesurer la toxicité aiguë d'un produit chimique, d'un médicament ou d'un rayonnement.
Étymologie
Abréviation de « Dose Létale 50 % ». Le concept a été formulé pour la première fois en 1927 par le pharmacologue britannique J.W. Trevan afin de standardiser l'évaluation des poisons.
Exemples d'usage
- Évaluation de la toxicité d'un pesticide avant son homologation.
- Mesure de la dangerosité d'un venin en laboratoire.
- Détermination des seuils de sécurité pour l'exposition aux rayonnements ionisants dans l'industrie nucléaire.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la Dose Minimale Mortelle (DMM), qui est la plus petite dose tuant un seul individu, ni avec la Dose Efficace (DE50), qui mesure l'effet thérapeutique souhaité sur 50 % de la population.
Contexte médical
Règlement européen REACH (n° 1907/2006) sur l'enregistrement et l'évaluation des substances chimiques. Lignes directrices de l'OCDE pour les essais de produits chimiques (notamment les lignes 420, 423 et 425 visant à réduire l'expérimentation animale).
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu professionnel, reportez-vous systématiquement à la Fiche de Données de Sécurité (FDS) d'un produit. Une DL50 faible impose des mesures de protection individuelle (EPI) très strictes.
Questions fréquentes
Pourquoi utilise-t-on 50 % et non 100 % ?
La réponse des individus à une toxine varie. Statistiquement, la dose tuant exactement la moitié du groupe est la mesure la plus reproductible et la plus précise pour comparer des substances entre elles.
La DL50 humaine existe-t-elle ?
Il n'existe pas de DL50 humaine expérimentale pour des raisons éthiques évidentes. Les chiffres sont extrapolés à partir de tests sur les animaux ou d'accidents historiques (ex: irradiations accidentelles).