📋 À retenir
- C'est un caractère morphologique clé pour la classification des reptiles.
- Sa présence ou son absence permet de lever un doute sur l'identité d'un spécimen.
- Située latéralement entre l'œil et le museau.
L’écaille loréale est une petite plaque protectrice située sur la tête des reptiles, spécifiquement dans la zone comprise entre l'œil et la narine. Elle constitue un repère anatomique essentiel pour identifier précisément une espèce.
Étymologie
Dérivé du latin lorum, signifiant « rêne » ou « bride », par analogie avec la position de cette zone sur les côtés du museau.
Exemples d'usage
- Examen d'une couleuvre pour la distinguer d'une autre espèce par le décompte de ses plaques céphaliques.
- Description morphologique obligatoire dans un rapport d'expertise vétérinaire ou naturaliste.
À ne pas confondre
Elle se distingue de l'écaille préoculaire, qui est en contact direct avec l'œil, et de l'écaille nasale, qui entoure la narine. La loréale occupe l'espace intermédiaire entre ces deux points.
Contexte médical
Ce terme est utilisé dans les protocoles d'identification liés au Code de l'environnement et à la Convention de Washington (CITES) pour caractériser les espèces protégées dont le commerce est réglementé.
Synonymes
Conseil
Pour une identification opposable devant une administration ou un tribunal, la description de la pholidose (la disposition des écailles) doit être réalisée par un expert agréé.
Questions fréquentes
Toutes les espèces de serpents possèdent-elles une écaille loréale ?
Non, certaines espèces en sont dépourvues, ce qui constitue d'ailleurs un critère d'identification majeur en herpétologie.
Quelle est l'utilité légale de ce terme ?
En droit de la protection de la nature, l'identification exacte d'une espèce via ses écailles permet de qualifier l'infraction de détention ou de trafic d'animal protégé.