📋 À retenir
- Désigne la tuberculose des ganglions cervicaux.
- Terme historique lié à la monarchie de droit divin (le « mal du roi »).
- Aujourd'hui remplacé par le terme médical de scrofulose ou adénite tuberculeuse.
Ancien nom donné à une forme de tuberculose touchant les ganglions du cou. Elle provoquait des gonflements et des plaies cutanées difficiles à guérir autrefois.
Étymologie
Dérive du latin scrofulae, diminutif de scrofa (la truie). Ce nom viendrait de l'aspect des ganglions tuméfiés ou de la croyance que les porcs étaient particulièrement sujets à cette maladie.
Exemples d'usage
- La mention des écrouelles dans les registres paroissiaux pour désigner la cause d'un décès.
- Le rituel historique où le roi de France touchait les malades pour les guérir.
À ne pas confondre
Se distingue du goitre, qui est un gonflement de la glande thyroïde, et des adénites banales causées par des infections passagères (angines, etc.).
Contexte médical
Lié historiquement aux Lois fondamentales du royaume sous l'Ancien Régime, qui consacraient le pouvoir thaumaturgique (capacité de miracle) du souverain lors du sacre.
Synonymes
Conseil
Si vous rencontrez ce terme dans des archives notariales ou des testaments anciens, interprétez-le comme une maladie chronique grave affectant la réputation et la capacité de travail du sujet.
Questions fréquentes
Le toucher des écrouelles était-il obligatoire ?
Non, c'était un acte de dévotion royale et de propagande politique pour démontrer la source divine du pouvoir.
Utilise-t-on encore ce terme en médecine moderne ?
Non, il est considéré comme vieilli et imprécis ; on parle de lymphadénite tuberculeuse.