📋 À retenir
- La température corporelle n'est pas produite par l'organisme lui-même.
- L'animal doit se déplacer dans son environnement pour réguler sa chaleur.
- Le métabolisme est plus lent et nécessite moins de nourriture que chez les mammifères.
Un animal ectotherme est un être vivant qui ne produit pas de chaleur interne et dont la température du corps dépend directement de son environnement extérieur (soleil, sol, eau).
Étymologie
Vient du grec ancien ektos (« dehors ») et thermos (« chaud »).
Exemples d'usage
- Le lézard qui s'expose sur une pierre au soleil pour se réchauffer.
- Les serpents, les tortues et la majorité des poissons.
- Les insectes et les amphibiens comme les grenouilles.
À ne pas confondre
On l'oppose à l'endotherme (comme l'humain), qui produit sa propre chaleur. Il est souvent confondu avec le terme poïkilotherme, qui désigne un animal dont la température varie, alors que l'ectothermie désigne spécifiquement la source de la chaleur.
Contexte médical
Code rural et de la pêche maritime, notamment l'article L214-1 relatif à l'obligation de placer l'animal dans des conditions compatibles avec ses impératifs biologiques (incluant les besoins thermiques spécifiques).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous possédez un reptile ou un amphibien, veillez à respecter scrupuleusement le gradient thermique de son habitat (point chaud et point froid) pour éviter des troubles digestifs ou immunitaires graves.
Questions fréquentes
Les ectothermes ont-ils toujours le sang froid ?
Non, l'expression est trompeuse. Le sang d'un reptile exposé en plein soleil peut être plus chaud que celui d'un humain.
Peuvent-ils mourir de froid ?
Oui, si leur environnement descend en dessous d'un certain seuil, leurs fonctions vitales s'arrêtent ou l'animal entre en léthargie.
Un mammifère peut-il être ectotherme ?
Non, par définition, les mammifères sont endothermes, bien que certains puissent abaisser leur température durant l'hibernation.