📋 À retenir
- Il ne possède pas de matériel génétique paternel.
- Il est incapable, en l'état actuel des connaissances chez l'humain, de se développer jusqu'à la naissance.
- Son statut juridique est moins protecteur que celui de l'embryon issu d'une fécondation.
Il s'agit d'une entité biologique qui ressemble à un embryon mais qui provient uniquement d'un ovule n'ayant pas été fécondé par un spermatozoïde. Ce processus reproduit artificiellement une forme de reproduction asexuée appelée parthénogenèse.
Étymologie
Le mot provient du grec parthenos (« vierge ») et genesis (« origine » ou « création »). Littéralement, il désigne une création à partir d'une cellule vierge de toute fécondation.
Exemples d'usage
- L'activation chimique d'un ovocyte en laboratoire pour produire des cellules souches.
- L'activation électrique d'un ovule humain dans le cadre de recherches bioéthiques sur le développement cellulaire.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'embryon zygitique, issu de la rencontre entre un ovule et un spermatozoïde, car il ne possède que le patrimoine génétique maternel. Il diffère également du clone, qui nécessite le transfert du noyau d'une cellule adulte dans un ovule énucléé.
Contexte médical
En France, l'article L2151-2 du Code de la santé publique encadre la recherche sur l'embryon. Au niveau européen, la Directive 98/44/CE sur la protection juridique des inventions biotechnologiques est la référence majeure.
En pratique
Dans l'affaire International Stem Cell Corporation (C-364/13), la Cour de justice de l'Union européenne a tranché : un ovule non fécondé stimulé pour se diviser n'est pas un « embryon humain » s'il n'a pas la capacité intrinsèque de se développer en un être humain.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs de la recherche, il convient de distinguer juridiquement le parthénote de l'embryon humain classique afin de bénéficier d'un cadre de brevetabilité et de recherche plus souple, conformément à la jurisprudence européenne.
Questions fréquentes
Un embryon parthénogénétique peut-il devenir un bébé ?
Non, chez l'humain, l'absence de gènes paternels bloque le développement indispensable à la formation du placenta et du fœtus.
Pourquoi créer ces embryons ?
Ils sont principalement utilisés pour extraire des cellules souches à des fins thérapeutiques ou de recherche, sans détruire un embryon potentiellement viable.
Peut-on breveter des inventions issues de ces embryons ?
Oui, depuis 2014, la justice européenne autorise le brevetage si l'embryon parthénogénétique n'a pas la capacité de devenir un être humain.