📋 À retenir
- L'empirisme privilégie le « faire » et le résultat observé sur la théorie scientifique.
- En droit français, la pratique médicale empirique par un non-médecin est illégale.
- Elle présente un risque de perte de chance pour le patient en cas de diagnostic erroné.
L'empirisme désigne une pratique de la médecine qui repose uniquement sur l'observation de faits et l'expérience vécue, plutôt que sur des bases scientifiques ou des théories académiques validées. C'est le fait d'agir en fonction de ce que l'on a constaté par le passé, sans forcément comprendre les mécanismes biologiques en jeu.
Étymologie
Vient du grec empeirikos, dérivé de peira signifiant « essai, épreuve ou expérience ». Dans l'Antiquité, les médecins empiriques formaient une école qui refusait les spéculations sur les causes invisibles des maladies.
Exemples d'usage
- L'utilisation de plantes médicinales par un herboriste non diplômé sur la seule base de traditions orales.
- La pratique de techniques de manipulation osseuse par un rebouteux sans formation d'ostéopathie ou de kinésithérapie reconnue.
À ne pas confondre
L'empirisme s'oppose à la médecine scientifique (ou médecine fondée sur les preuves), qui exige des démonstrations rigoureuses et des essais cliniques. Il se distingue aussi du charlatanisme, car l'empirique peut être de bonne foi et croire sincèrement en l'efficacité de sa pratique constatée.
Contexte médical
L'article L4161-1 du Code de la santé publique définit l'exercice illégal de la médecine, lequel vise souvent des pratiques empiriques exercées sans diplôme d'État. L'article R4127-8 impose aux médecins de fonder leur pratique sur les données acquises de la science.
En pratique
La Cour de cassation condamne de manière constante pour exercice illégal de la médecine toute personne qui, sans être médecin, pose un diagnostic ou propose un traitement, même si le traitement empirique a apporté une amélioration réelle à l'état du patient.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Soyez vigilant face aux praticiens qui revendiquent un don ou une expérience ancestrale sans pouvoir justifier d'un titre protégé. En cas de pathologie grave, le recours exclusif à l'empirisme constitue un danger pour la santé.
Questions fréquentes
L'empirisme est-il reconnu par le système de santé ?
Non, le système français repose sur la validation scientifique et le diplôme d'État. Les pratiques empiriques n'ouvrent droit à aucun remboursement.
Un médecin peut-il utiliser un traitement empirique ?
Un médecin doit utiliser des méthodes éprouvées. Le recours à un traitement empirique n'est toléré que dans des cadres de recherche très stricts ou en l'absence de toute alternative connue.
Quelle est la différence entre médecine douce et empirisme ?
Beaucoup de médecines douces sont empiriques si leur efficacité n'est pas démontrée scientifiquement, mais certaines font l'objet d'un encadrement partiel (comme l'ostéopathie).