📋 À retenir
- Englobe la totalité des organes nerveux situés dans le crâne.
- La mort encéphalique marque juridiquement la fin de la personnalité juridique.
- Utilisé pour établir les diagnostics de décès de manière incontestable.
Adjectif désignant tout ce qui se rapporte à l'encéphale, c'est-à-dire l'ensemble des organes nerveux contenus dans le crâne (cerveau, cervelet, tronc cérébral). En droit médical, il sert principalement à définir le stade de la mort clinique.
Étymologie
Emprunté au grec ancien en (dans) et kephalê (tête), signifiant littéralement « ce qui se trouve à l'intérieur de la tête ».
Exemples d'usage
- Mort encéphalique : état de cessation irréversible de toute activité nerveuse dans le crâne.
- Tronc encéphalique : zone contrôlant les fonctions vitales comme le rythme cardiaque ou la respiration.
- Lésion encéphalique : dommage physique subi par les tissus nerveux intracrâniens.
À ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec « cérébral », qui ne concerne techniquement que le cerveau. Le terme « encéphalique » est plus large car il inclut aussi le cervelet et le tronc cérébral.
Contexte médical
Article R1232-1 du Code de la santé publique, qui définit les critères cliniques permettant de constater le décès par la mort encéphalique.
En pratique
Les juridictions utilisent ce terme pour valider la légalité des prélèvements d'organes ou pour trancher les litiges relatifs à l'arrêt des soins en cas d'obstination déraisonnable.
Synonymes
Conseil
Pour les proches d'un patient, il est important de comprendre que le terme « encéphalique » dans un constat de décès signifie que l'absence de vie est irréversible, malgré le maintien artificiel de certaines fonctions respiratoires.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre coma et mort encéphalique ?
Le coma est un état de sommeil profond dont le patient peut parfois sortir, tandis que la mort encéphalique est la destruction totale et définitive de l'encéphale.
La mort encéphalique est-elle synonyme de décès légal ?
Oui, le droit français assimile le constat de mort encéphalique au décès de la personne, même si le cœur continue de battre artificiellement.