📋 À retenir
- Dépassement anormal du nombre de cas habituels.
- Limitation géographique et temporelle définie.
- Nécessite souvent une réponse coordonnée des autorités sanitaires.
Une épidémie désigne la propagation soudaine d'une maladie infectieuse qui touche un grand nombre de personnes au sein d'une zone géographique délimitée. Elle se caractérise par un nombre de malades nettement supérieur à ce qui est observé habituellement.
Étymologie
Emprunté au bas latin epidemia, lui-même issu du grec ancien epidēmía signifiant « séjour dans un pays » ou « maladie qui se répand sur le peuple » (issu de epi : sur, et dēmos : peuple).
Exemples d'usage
- L'épidémie annuelle de grippe saisonnière durant l'hiver.
- Une épidémie de rougeole au sein d'une communauté non vaccinée.
- L'épidémie de choléra survenue en Haïti après le séisme de 2010.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la pandémie, qui désigne une épidémie étendue à plusieurs continents, ou l'endémie, qui qualifie une maladie présente de façon permanente dans une région. Chez les animaux, on utilise le terme épizootie.
Contexte médical
Articles L3131-1 et suivants du Code de la santé publique (relatifs aux crises sanitaires et à l'état d'urgence sanitaire). Règlement Sanitaire International (RSI) adopté par l'OMS.
En pratique
Le Conseil d'État, dans ses ordonnances de référé durant la crise du COVID-19 (ex: CE, 22 mars 2020), a précisé l'étendue des pouvoirs de police du Premier ministre pour limiter les libertés au nom de la protection de la santé publique.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En période épidémique, les employeurs doivent mettre à jour leur Document Unique d'Évaluation des Risques (DUER) pour adapter les mesures de protection des salariés (télétravail, équipements).
Questions fréquentes
Quand déclare-t-on officiellement une épidémie ?
Elle est déclarée lorsque le nombre de cas dépasse un 'seuil épidémique' calculé statistiquement par les autorités de santé (comme Santé publique France).
Une épidémie constitue-t-elle un cas de force majeure ?
Pas automatiquement. Pour les tribunaux, la maladie doit être imprévisible, irrésistible et empêcher l'exécution du contrat pour être reconnue comme telle.