📋 À retenir
- Organe vital pour la protection des poumons contre les « fausses routes ».
- Sa fonctionnalité est systématiquement vérifiée lors des expertises médicales post-accidentelles ORL.
- Toute atteinte peut entraîner un préjudice fonctionnel permanent lié à la déglutition.
L'épiglotte est un clapet de cartilage situé à la base de la langue. Son rôle principal est de fermer l'entrée du larynx lors de la déglutition pour empêcher les aliments ou les liquides de pénétrer dans les voies respiratoires.
Étymologie
Issu du grec ancien epiglôttis, formé de epi (sur) et glôtta (langue). Le terme désigne littéralement ce qui se trouve au-dessus de l'ouverture de la trachée.
Exemples d'usage
- Une inflammation de l'épiglotte (épiglottite) provoquant une détresse respiratoire.
- Une lésion accidentelle de l'épiglotte lors d'une intubation médicale sous anesthésie générale.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la glotte, qui est l'espace entre les cordes vocales, ni avec la luette (ou uvule), qui pend au fond du palais et intervient dans le langage et le réflexe nauséeux.
Contexte médical
L'intégrité de l'épiglotte relève du droit de la santé. En cas de dommage, le Code de la santé publique (responsabilité médicale) et la Nomenclature Dintilhac (indemnisation des préjudices corporels) sont mobilisés.
En pratique
La jurisprudence retient souvent la responsabilité de l'anesthésiste ou de l'établissement de santé en cas de traumatisme laryngé ou épiglottique lors d'une manœuvre d'intubation jugée non conforme aux règles de l'art.
Synonymes
Conseil
En cas de troubles de la déglutition apparus après une opération chirurgicale, sollicitez immédiatement un examen ORL et conservez le compte-rendu opératoire pour une éventuelle action en responsabilité.
Questions fréquentes
Une blessure à l'épiglotte est-elle indemnisable ?
Oui, si elle résulte d'une faute médicale ou d'un accident de la voie publique, elle peut donner lieu à une indemnisation au titre des souffrances endurées et du déficit fonctionnel.
Quel expert évalue les dommages de l'épiglotte ?
Il s'agit généralement d'un médecin expert spécialisé en Oto-Rhino-Laryngologie (ORL).