📋 À retenir
- Les membres d'une même espèce sont interféconds.
- C'est le pivot de la protection juridique de la biodiversité.
- Une espèce est identifiée par un nom binominal en latin (Genre + espèce).
L'espèce est l'unité de base pour classer le vivant. Elle désigne un groupe d'êtres vivants qui se ressemblent, peuvent se reproduire entre eux et dont la descendance est également capable de se reproduire.
Étymologie
Vient du latin species, qui signifie initialement « vue », « regard », puis « apparence », « forme » et enfin « catégorie ».
Exemples d'usage
- Le loup gris (Canis lupus) est une espèce animale.
- Le hêtre commun (Fagus sylvatica) est une espèce végétale.
- L'être humain moderne (Homo sapiens) constitue une espèce unique.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le genre, qui est une catégorie plus large regroupant plusieurs espèces proches, ou la race (chez les animaux domestiques) et la variété (chez les plantes), qui sont des subdivisions créées ou sélectionnées par l'homme au sein d'une même espèce.
Contexte médical
Articles L411-1 et suivants du Code de l'environnement (protection du patrimoine naturel). Règlement (CE) n° 338/97 relatif à la protection des espèces de faune et de flore sauvages par le contrôle de leur commerce.
En pratique
La jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) précise régulièrement les obligations de protection stricte des espèces menacées, notamment dans le cadre de la Directive « Habitats », interdisant toute perturbation intentionnelle de ces espèces durant leur période de reproduction.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de projet immobilier ou d'aménagement, vérifiez toujours la présence d'espèces protégées sur le terrain : leur destruction est un délit pénal lourdement sanctionné.
Questions fréquentes
Un hybride est-il une nouvelle espèce ?
Non, car les hybrides (comme le bardot ou le mulet) sont généralement stériles et ne peuvent pas perpétuer une lignée autonome.
Le droit protège-t-il toutes les espèces ?
Non, le droit protège prioritairement les espèces menacées, endémiques ou présentant un intérêt scientifique particulier via des listes officielles.