📋 À retenir
- C'est une stratégie de « surveillance attentive » plutôt qu'une absence de soins.
- Ce terme a historiquement servi à critiquer les médecins jugés trop passifs.
- Elle repose sur le principe de non-malfaisance (primum non nocere).
L'expectantisme désigne une attitude médicale consistant à ne pas intervenir immédiatement par un traitement ou une chirurgie, préférant laisser évoluer la maladie naturellement tout en surveillant le patient. C'est l'application de la méthode dite « expectante ».
Étymologie
Dérivé du latin expectare signifiant « attendre ». Le suffixe « -isme » a été ajouté historiquement avec une nuance souvent critique ou ironique par les médecins partisans d'une intervention systématique.
Exemples d'usage
- Le choix de ne pas prescrire d'antibiotiques immédiatement pour une otite légère afin de voir si elle guérit seule.
- La surveillance active d'un cancer de la prostate à évolution très lente chez un sujet âgé.
- L'attente du déclenchement naturel du travail lors d'une fin de grossesse sans complication.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'abstention thérapeutique (qui est une décision définitive de ne pas traiter) et de l'acharnement thérapeutique (qui est l'inverse exact : intervenir de manière disproportionnée).
Contexte médical
Code de la santé publique, article L1110-5 : le médecin doit assurer des soins fondés sur les données acquises de la science, ce qui inclut parfois la surveillance plutôt que l'action. L'obligation d'information du patient est alors renforcée pour justifier ce choix de non-intervention.
En pratique
La jurisprudence sanctionne l'expectative lorsqu'elle devient une « perte de chance » pour le patient, notamment si le retard de diagnostic ou de traitement est jugé fautif au regard de l'urgence de la situation (ex: retard d'intervention chirurgicale lors d'une péritonite).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si un médecin préconise l'attente, demandez-lui quels sont les signes d'alerte qui devraient vous pousser à reconsulter en urgence et quel est le calendrier de surveillance prévu.
Questions fréquentes
L'expectantisme est-il une faute médicale ?
Non, tant qu'il repose sur une décision réfléchie, conforme aux recommandations médicales et accompagnée d'une surveillance rigoureuse.
Quelle est la différence avec la surveillance active ?
La surveillance active est le terme moderne et scientifique, tandis que l'expectantisme est souvent perçu comme un terme désuet ou péjoratif.