📋 À retenir
- Caractéristique fondamentale des chordés, dont font partie les vertébrés.
- Permettent le rejet de l'eau filtrée durant la respiration aquatique.
- Chez l'humain, elles ne sont présentes que durant le développement de l'embryon.
Il s'agit d'ouvertures situées sur les côtés de la gorge chez certains animaux aquatiques. Elles servent à évacuer l'eau vers l'extérieur après qu'elle a traversé les branchies pour permettre la respiration.
Étymologie
Issu du latin fissa (fente) et du grec ancien bragkhia (branchies), désignant les organes respiratoires des poissons.
Exemples d'usage
- Les cinq à sept ouvertures visibles sur les côtés de la tête d'un requin.
- Les structures embryonnaires qui apparaissent chez les vertébrés terrestres avant de se transformer.
À ne pas confondre
Il faut distinguer la fente (l'ouverture physique) des branchies (l'organe interne qui capte l'oxygène). Chez les poissons osseux, ces fentes sont cachées par un opercule, contrairement aux poissons cartilagineux.
Synonymes
Questions fréquentes
Les poissons ont-ils tous des fentes branchiales visibles ?
Non, chez la plupart des poissons communs (osseux), elles sont protégées par une plaque mobile appelée opercule.
Pourquoi l'embryon humain en possède-t-il ?
C'est un héritage évolutif ; chez l'homme, ces structures se transforment notamment en éléments de l'oreille moyenne et de la mâchoire.
À quoi servent-elles chez le requin ?
Elles permettent l'évacuation continue de l'eau, essentielle pour que l'oxygène soit extrait par les branchies sans reflux.