📋 À retenir
- Procédé visant à doter un organisme d'une nouvelle propriété biologique.
- Sujet à des débats éthiques intenses concernant les risques de fuite de laboratoire.
- Soumis à des régimes d'autorisation et de confinement très stricts (laboratoires P3 ou P4).
Le gain de fonction est une technique de laboratoire visant à modifier génétiquement un organisme (souvent un virus ou une bactérie) pour lui faire acquérir une nouvelle capacité. En recherche médicale, cela permet d'étudier comment un pathogène pourrait évoluer naturellement pour mieux s'en protéger.
Étymologie
Calque de l'expression anglaise gain-of-function. Le terme s'est diffusé dans la biologie moléculaire à partir des années 1990 pour décrire l'acquisition de nouvelles propriétés phénotypiques suite à une mutation.
Exemples d'usage
- Augmenter la transmissibilité d'un virus entre mammifères pour anticiper une pandémie.
- Modifier une bactérie pour qu'elle devienne capable de décomposer des matières plastiques.
- Rendre une cellule immunitaire capable de reconnaître spécifiquement des cellules cancéreuses.
À ne pas confondre
À distinguer de la perte de fonction, qui consiste à inactiver un gène pour comprendre son utilité. Il se différencie également de la transgénèse classique par son focus sur l'amélioration ou l'ajout d'une capacité biologique active, souvent liée à la virulence ou au tropisme d'un agent.
Contexte médical
En France, ces recherches sont encadrées par le Code de la santé publique (articles L. 5139-1 et suivants) relatif aux micro-organismes et toxines (MOT). Elles tombent également sous le coup de la Convention sur l'interdiction des armes biologiques (1972) et du règlement européen sur les biens à double usage.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs de la recherche, il est impératif de désigner un Responsable de la Sécurité des Systèmes d'Information et un Responsable Biosûreté pour prévenir tout détournement des données ou des souches issues de gains de fonction.
Questions fréquentes
Le gain de fonction est-il légal ?
Oui, il est légal dès lors qu'il est pratiqué dans un cadre scientifique autorisé, mais il est strictement surveillé par les autorités de biosécurité.
Qu'est-ce que le risque de double usage ?
C'est le risque qu'une recherche civile légitime (ex: vaccin) soit détournée pour créer une arme biologique.
Pourquoi prendre le risque de créer des virus plus dangereux ?
L'objectif est d'avoir un coup d'avance sur la nature en comprenant les mécanismes de mutation avant qu'ils ne se produisent spontanément.