📋 À retenir
- Le gavage médical est juridiquement qualifié de traitement et non de simple soin de base.
- Le consentement du patient est la règle, sauf urgence vitale ou incapacité de discernement.
- En fin de vie, son maintien peut être jugé comme une obstination déraisonnable.
Le gavage est une technique médicale qui consiste à introduire des nutriments directement dans l'organisme par un tube. On l'utilise pour nourrir des personnes incapables d'avaler ou refusant de s'alimenter, afin d'éviter une dénutrition grave.
Étymologie
Issu du verbe « gaver », dérivé de « gave », un terme d'origine occitane désignant le jabot des oiseaux ou le gosier. Initialement lié à l'élevage, le mot s'est étendu au domaine médical au XIXe siècle.
Exemples d'usage
- L'alimentation d'un patient plongé dans un coma prolongé par sonde gastrique.
- Le recours à la nutrition entérale pour un nouveau-né prématuré n'ayant pas encore le réflexe de succion.
- L'administration de nourriture à un détenu en grève de la faim dont le pronostic vital est engagé.
À ne pas confondre
Il convient de distinguer la nutrition entérale (par le tube digestif) de la nutrition parentérale (par voie intraveineuse). Sur le plan juridique, le gavage médical se distingue de l'alimentation forcée, cette dernière ayant une connotation coercitive souvent débattue au regard des droits de l'homme.
Contexte médical
Le Code de la santé publique encadre cette pratique, notamment via l'article L1111-4 sur le consentement du patient. La loi Claeys-Leonetti considère l'alimentation et l'hydratation artificielles comme des traitements qui peuvent être suspendus au titre du refus de l'obstination déraisonnable.
En pratique
Dans l'arrêt Herczegfalvy c. Autriche (1992), la Cour européenne des droits de l'homme a estimé que le gavage forcé d'un détenu peut être une nécessité médicale impérieuse si la vie du patient est en danger, à condition de respecter les standards médicaux.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour éviter toute ambiguïté en cas d'incapacité future, il est recommandé de rédiger des directives anticipées précisant si vous acceptez ou refusez le gavage artificiel en situation de fin de vie.
Questions fréquentes
Peut-on forcer une personne consciente à être gavée ?
En principe non, le refus de soins est un droit. Toutefois, en cas de danger de mort imminent, le médecin peut intervenir, créant une tension entre liberté individuelle et assistance à personne en péril.
Le gavage est-il considéré comme de la torture ?
Non, s'il est pratiqué dans un but thérapeutique selon les règles de l'art. Il peut le devenir s'il est pratiqué de manière brutale ou sans justification médicale réelle.
Quelle est la différence entre sonde nasogastrique et gastrostomie ?
La sonde nasogastrique passe par le nez, tandis que la gastrostomie implique une petite ouverture chirurgicale directe au niveau de l'estomac pour un gavage au long cours.