📋 À retenir
- Regroupe 99 % des vertébrés actuels.
- Caractérisé par une bouche articulée permettant la prédation et la mastication.
- Constitue la base de la catégorie juridique des « animaux vertébrés ».
Les gnathostomes désignent l'immense groupe de vertébrés possédant une mâchoire articulée. Cela inclut la quasi-totalité des animaux familiers : des poissons aux mammifères, en passant par les oiseaux.
Étymologie
Issu du grec ancien gnathos (« mâchoire ») et stoma (« bouche »), signifiant littéralement « bouche pourvue de mâchoires ».
Exemples d'usage
- Les mammifères (dont l'être humain).
- Les oiseaux et les reptiles.
- Les poissons osseux (truite, thon) et cartilagineux (requins).
À ne pas confondre
On les oppose aux agnathes, qui sont des vertébrés dépourvus de mâchoires, comme les lamproies. Les gnathostomes se distinguent aussi par la présence de membres pairs (nageoires ou pattes).
Contexte médical
En droit, les gnathostomes correspondent à la quasi-totalité des vertébrés. Ils bénéficient des dispositions du Code rural et de la pêche maritime (art. L214-1) protégeant les animaux doués de sensibilité, ainsi que des conventions internationales sur la biodiversité (CITES).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lorsqu'une loi mentionne la protection des « vertébrés », elle s'applique systématiquement aux gnathostomes. C'est le cas pour la réglementation sur l'expérimentation animale ou les sévices graves envers les animaux.
Questions fréquentes
L'être humain est-il un gnathostome ?
Oui, au même titre que tous les mammifères possédant une mâchoire.
Tous les poissons sont-ils des gnathostomes ?
Non. Si la majorité le sont, les espèces primitives comme les lamproies n'ont pas de mâchoires et n'en font donc pas partie.
Quelle est l'importance juridique de ce terme ?
Bien que scientifique, il définit biologiquement les espèces souvent ciblées par les lois sur le bien-être animal, qui privilégient les vertébrés.