📋 À retenir
- Terme médical et médico-légal aujourd'hui obsolète.
- Désignait une susceptibilité particulière aux crises nerveuses.
- Remplacé dans le langage juridique et médical par des diagnostics plus précis (troubles dissociatifs ou histrionisme).
L'hystéricisme désigne un état de prédisposition nerveuse ou une tendance marquée à manifester des symptômes associés à l'hystérie. C'est un terme médical ancien qui qualifiait autrefois un tempérament sujet à des crises émotionnelles ou physiques sans cause organique apparente.
Étymologie
Dérivé du mot hystérie, lui-même issu du grec ancien hystera (utérus). Historiquement, on pensait à tort que ces troubles étaient liés à des dysfonctionnements de l'appareil génital féminin avant que la psychiatrie moderne ne les rattache au système nerveux et au psychisme.
Exemples d'usage
- L'évocation de l'hystéricisme dans un rapport d'expertise psychiatrique du XIXe siècle pour expliquer un comportement impulsif.
- L'analyse clinique d'un patient présentant une instabilité émotionnelle chronique lors des travaux de l'école de la Salpêtrière.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'hystéricisme, qui est une tendance ou un terrain psychologique, avec l'attaque d'hystérie, qui est la manifestation aiguë et ponctuelle du trouble. Aujourd'hui, on préfère les termes de trouble de la personnalité histrionique ou de troubles somatoformes.
Contexte médical
Ce terme n'apparaît plus dans les codes modernes. Historiquement, il pouvait influencer l'évaluation de la responsabilité pénale sous l'empire de l'ancien article 64 du Code pénal de 1810 (« Il n'y a ni crime ni délit, lorsque le prévenu était en état de démence »).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous rencontrez ce terme dans un document ancien ou une archive judiciaire, interprétez-le comme le signe d'une pathologisation de certains comportements émotionnels, souvent liée aux préjugés de l'époque sur la santé mentale.
Questions fréquentes
Ce terme est-il encore utilisé par les experts devant les tribunaux ?
Non, les experts psychiatres utilisent désormais les classifications internationales (DSM-5 ou CIM-11) qui ne reconnaissent plus l'hystéricisme comme une catégorie diagnostique.
Quelle était l'implication juridique de ce terme ?
Il servait autrefois à discuter l'atténuation de la responsabilité pénale en raison d'une altération du discernement au moment des faits.