📋 À retenir
- Elle ne touche que les personnes dont le système immunitaire est défaillant.
- Elle est souvent le signe révélateur d'une maladie grave sous-jacente.
- Le suivi médical des patients fragiles inclut une prévention spécifique contre ces infections.
Une infection opportuniste est une maladie causée par des microbes habituellement inoffensifs, mais qui deviennent dangereux lorsque les défenses immunitaires d'une personne sont gravement affaiblies.
Étymologie
Vient du latin infectio (teinture, puis souillure) et de opportunus (favorable). Le terme illustre le fait que le germe saisit l'opportunité de la faiblesse de l'hôte pour se développer.
Exemples d'usage
- La pneumocystose se développant chez un patient atteint du VIH.
- Une candidose généralisée après une chimiothérapie intensive.
- Le cytomégalovirus chez un patient ayant reçu une greffe d'organe.
À ne pas confondre
Se distingue de l'infection primaire (ou pathogène strict) qui peut rendre malade une personne en parfaite santé, et de l'infection nosocomiale, qui est définie par le lieu de contraction (hôpital) et non par l'état immunitaire.
Contexte médical
Articles L. 1142-1 et suivants du Code de la santé publique (responsabilité médicale et indemnisation des dommages liés aux soins).
En pratique
La jurisprudence retient souvent la responsabilité des praticiens en cas de perte de chance de survie, lorsqu'un retard de diagnostic d'une infection opportuniste a empêché une prise en charge efficace du patient immunodéprimé.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous êtes sous traitement immunosuppresseur, conservez scrupuleusement vos résultats d'analyses sanguines ; en cas de litige, ils permettent de prouver si la surveillance de votre état immunitaire a été conforme aux règles de l'art.
Questions fréquentes
Une infection opportuniste est-elle forcément une faute médicale ?
Non, elle peut résulter d'une complication inévitable d'un traitement lourd (aléa thérapeutique), sauf s'il y a eu défaut de surveillance.
Sont-elles contagieuses pour les personnes en bonne santé ?
Généralement non, car les personnes ayant un système immunitaire sain bloquent naturellement ces micro-organismes.