📋 À retenir
- Démontre l'appartenance à une même unité biologique (l'espèce).
- Conditionne la survie d'une lignée sur plusieurs générations.
- Essentielle pour la sélection agronomique et la conservation de la biodiversité.
L'interfertilité est la capacité de deux individus appartenant à des groupes ou variétés différents à se reproduire entre eux pour donner naissance à une descendance fertile. C'est le critère principal utilisé par les biologistes pour définir si deux êtres vivants appartiennent à la même espèce.
Étymologie
Issu du latin inter (entre) et fertilitas (fécondité), lui-même dérivé de ferre (porter, produire). Le terme souligne la réciprocité du succès reproductif entre deux sujets.
Exemples d'usage
- Le croisement entre deux races de chiens différentes, qui produit des chiots eux-mêmes capables de se reproduire.
- L'interfertilité entre différentes variétés de pommiers permettant la pollinisation croisée dans un verger.
À ne pas confondre
Il faut distinguer l'interfertilité de l'hybridation : si l'âne et la jument peuvent se reproduire, leur petit (le mulet) est stérile ; il y a interfécondité mais pas interfertilité réelle au sens biologique du maintien de l'espèce.
Contexte médical
Ce concept est sous-jacent à la définition légale des espèces protégées dans le Code de l'environnement et aux réglementations sur les Certificats d'Obtention Végétale (COV) qui encadrent la création de nouvelles variétés de plantes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les éleveurs ou cultivateurs, l'étude de l'interfertilité est cruciale avant d'investir dans des croisements, afin d'éviter d'obtenir des individus stériles ou une impasse biologique.
Questions fréquentes
L'interfertilité est-elle possible entre l'homme et d'autres primates ?
Non, l'isolement génétique est total ; il n'y a aucune compatibilité reproductive.
Pourquoi l'interfertilité est-elle importante en agriculture ?
Elle permet de croiser des variétés locales avec des variétés productives pour créer des plantes résistantes et fertiles.
L'interfertilité garantit-elle une descendance identique aux parents ?
Non, elle permet justement le brassage génétique, créant des individus aux caractères mélangés mais fonctionnels.