📋 À retenir
- Indicateur majeur d'une infection ou d'une inflammation.
- Élément central du système immunitaire.
- Leur dosage (NFS) est une pièce de preuve courante dans les expertises médicales.
Les leucocytes sont les cellules de défense de l'organisme, plus connues sous le nom de globules blancs. Ils circulent dans le sang et le système lymphatique pour combattre les infections et les corps étrangers.
Étymologie
Issu du grec ancien leukós (« blanc ») et kútos (« cellule »). Ce terme a été forgé au XIXe siècle pour distinguer ces cellules des érythrocytes (globules rouges).
Exemples d'usage
- Les lymphocytes, qui produisent des anticorps.
- Les polynucléaires neutrophiles, qui détruisent les bactéries.
- Les monocytes, qui absorbent les débris cellulaires.
À ne pas confondre
À l'inverse des hématies (globules rouges), les leucocytes possèdent un noyau et n'assurent pas le transport de l'oxygène. Ils se distinguent aussi des plaquettes, qui servent uniquement à la coagulation.
Contexte médical
Dans le contentieux de la responsabilité médicale, le taux de leucocytes est un indicateur clé (Code de la santé publique, article L1142-1). En droit de la sécurité sociale, la chute du taux de leucocytes (leucopénie) peut être reconnue comme une maladie professionnelle liée à l'exposition au benzène ou aux rayonnements ionisants.
En pratique
La jurisprudence retient souvent l'absence de surveillance du taux de leucocytes comme une faute médicale lors de la prescription de certains médicaments neuroleptiques ou lors de chimiothérapies (responsabilité pour perte de chance).
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige médical, conservez toujours vos résultats d'analyses sanguines (NFS) ; une variation brutale des leucocytes peut prouver l'existence d'une infection nosocomiale ou d'un effet secondaire mal surveillé.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une leucocytose ?
C'est une augmentation anormale du nombre de leucocytes, signalant souvent une infection aiguë.
Un taux bas de leucocytes est-il grave ?
Une leucopénie affaiblit le système immunitaire et peut engager la responsabilité d'un tiers si elle est due à une exposition toxique ou un défaut de soins.